Booker Prize 2026: M. John Harrison gewinnt mit „The End of Everything“

Eine Welt kann zusammenbrechen, während ihre Bewohner weiterhin versuchen, einen halbwegs gewöhnlichen Alltag zu führen. In dieser Spannung zwischen gesellschaftlichem Zerfall und menschlichem Beharrungsvermögen liegt ein wesentlicher Grund für die Entscheidung zum Booker Prize 2026: Am 9. November wurde M. John Harrison in London für seinen Roman „The End of Everything“ ausgezeichnet. Nach Angaben der Jury fiel die Entscheidung einstimmig. Harrison erhielt die mit 50.000 Pfund dotierte Auszeichnung bei der Verleihung im Old Billingsgate; überreicht wurde sie vom Vorjahresgewinner David Szalay.

Ein Leben an der Grenze des Verständlichen

Im Mittelpunkt des Romans steht Phillip Tennent, der an der englischen Küste Gegenstände sammelt, die der Ärmelkanal anspült. Wie der britische Verlag Serpent’s Tail die Ausgangslage beschreibt, liegt die Krise, die seine Welt verändert hat, bereits Jahre zurück, ohne dass ihr genauer Charakter verständlich geworden wäre. Die Regierung funktioniert kaum noch, im Meer tauchen neue Lebewesen auf, und Europa scheint abhandengekommen zu sein.

Phillips Fund eines Gegenstands, der zugleich ein sich veränderndes Wesen ist, setzt die Handlung in Bewegung. Er kann ihn nicht behalten und muss ihn ins Landesinnere bringen. Bereits diese Verlagsbeschreibung legt eine Unsicherheit an, die über die Frage hinausreicht, welche Gefahr von dem Fund ausgeht: Unklar wird auch, mit welchen Begriffen sich das Geschehen überhaupt noch erfassen lässt.

Serpent’s Tail ordnet den Roman als postapokalyptisches Abenteuer über die Grenzen menschlichen Verstehens ein. Die englische Ausgabe erschien am 18. Juni 2026.

Warum die Jury Harrison auszeichnet

Mary Beard hebt in ihrer Begründung die Verbindung von Verunsicherung, Komik und einem unerwarteten Rest Optimismus hervor. Phillip und seine ältere Tante Marnie leben demnach in einer nahen Zukunft, in der gesellschaftliche Regeln erodiert sind und Bürgerwehren Ordnungsmacht beanspruchen. Dennoch halten Menschen an vertrauten Verrichtungen fest, organisieren Kindergeburtstage oder trinken morgens ihren Kaffee.

Beard versteht diese Zukunft als eine Perspektive auf gegenwärtige Politik. Entscheidend ist für sie dabei, dass die Katastrophe gerade keine übersichtliche Erklärung liefert, mit deren Hilfe sich die alte Ordnung wiederherstellen ließe. Die Figuren müssen unter Bedingungen weiterleben, für die ihre bisherigen Gewissheiten nicht mehr ausreichen.

Die Jury würdigt damit einen Roman, dessen Verstörung in ihrer Lesart auch daraus entsteht, dass alltägliche Gewohnheiten den Verlust gesellschaftlicher Sicherheit überdauern.

The End of Everything: Winner of the Booker Prize 2026 Englisch AusgabeM. John HarrisonSerpent's Tail

Gegenwart als Ausgangspunkt der Zukunft

Harrison selbst hat diesen Zusammenhang bereits vor der Preisentscheidung benannt. Im Interview mit der Booker Prize Foundation erklärte er, die Küstenorte zwischen Hastings und der Themse hätten den räumlichen Ausgangspunkt geliefert, während Themen und Satire aus dem aktuellen Geschehen entstanden seien. Ihn beschäftige, wie Menschen ein Leben führen können, wenn ihre Erwartungen und Erklärungen der Welt fortwährend scheitern.

Seine literarische Prägung beschreibt er dabei ohne die übliche Trennung zwischen respektabler Literatur und vermeintlich minderwertiger Unterhaltung. Als Kind habe er in einem Schrank voller älterer Taschenbücher gelesen, darunter Kriminalgeschichten, Thriller und Science-Fiction. Im Wohnzimmer standen dagegen die vorzeigbaren Bücher. Diese Erinnerung erzählt auch von den Ordnungen, mit denen Literatur versehen wird, lange bevor jemand über ihren einzelnen Satz nachgedacht hat.

Eine lange Laufbahn vor dem Booker Prize

Harrisons erste verkaufte Erzählung stammt aus dem Jahr 1965. Seit 1969 arbeitete er für die Zeitschrift „New Worlds“, deren Buchseiten er bis 1978 betreute. Zu seinen früheren Auszeichnungen gehören der Arthur C. Clarke Award für „Nova Swing“ und der Goldsmiths Prize für „The Sunken Land Begins to Rise Again“.

Der Booker Prize trifft somit auf eine jahrzehntelange schriftstellerische und literaturkritische Arbeit. Harrison war zudem selbst Mitglied der Booker-Jury des Jahres 2022. „The End of Everything“ brachte ihm nun seine erste Nominierung und unmittelbar den Preis ein.

Für die diesjährige Entscheidung prüfte die fünfköpfige Jury 163 Bücher. Neben Beard gehörten ihr Raymond Antrobus, Jarvis Cocker, Rebecca Liu und Patricia Lockwood an. Ausgezeichnet werden konnte englischsprachige Prosa, die innerhalb des festgelegten Zeitraums im Vereinigten Königreich oder in Irland erschienen war; die Staatsangehörigkeit der Schreibenden spielte dabei keine Rolle.

Deutsche Ausgabe für April 2027 angekündigt

Auf Deutsch ist der Roman unter dem Titel „Das Ende von allem“ bei Kanon angekündigt, übersetzt von Georg Deggerich. Die Buchhandelsangaben nennen April 2027 als Erscheinungsmonat und 256 Seiten für die gebundene Ausgabe. Deutschsprachige Leser müssen auf die Übersetzung damit noch einige Monate warten.