Fantasyreiche werden gewöhnlich von außen bedroht. Ein dunkler Herrscher erhebt sich, alte Mächte erwachen, und die Helden müssen ihre Streitigkeiten überwinden. Schwieriger wird es, wenn ausgerechnet jene Menschen, die einander retten sollen, längst nicht mehr miteinander auskommen.
In „A Court of Splintered Harmony“, dem sechsten Band von Sarah J. Maas’ Reihe Das Reich der sieben Höfe, steht der Nachthof vor genau diesem Problem.
Während sich mit Koschei dem Ewigen eine neue Bedrohung abzeichnet, erschüttern Vertrauensbrüche den engsten Kreis um Feyre und Rhysand. Die Figuren, deren Zusammenhalt bisher zu den verlässlichsten Konstanten der Reihe gehörte, begegnen einander zunehmend mit Misstrauen.
Maas eröffnet damit einen neuen Handlungsbogen. Doch statt eines eigenständigen großen Abenteuers liefert sie zunächst vor allem Konflikte, Andeutungen und die Vorbereitung kommender Ereignisse.
Prythian hat sich vom Krieg gegen Hybern noch immer nicht vollständig erholt. Die verschiedenen Höfe versuchen, ihre Beziehungen zu stabilisieren, während alte Feindschaften fortbestehen.
Nun regt sich eine neue Gefahr.
Koschei der Ewige, seit Jahrtausenden an einen Gebirgssee gebunden, gewinnt zunehmend Einfluss. Mächtige Verbündete unterstützen seine Pläne, die Herrschaft über die Länder der Menschen zurückzugewinnen.
Der Nachthof muss reagieren. Doch die politische Lage ist kompliziert, und innerhalb von Rhysands engstem Kreis haben jüngste Ereignisse tiefe Spannungen hinterlassen.
Besonders Nestas Entscheidungen belasten das Vertrauen zwischen den Figuren. Auch Cassian, Azriel und andere Mitglieder des Hofes geraten in persönliche Konflikte.
Während die äußere Bedrohung wächst, wird immer deutlicher, dass die Gemeinschaft ihre eigenen Probleme lösen muss, bevor sie geschlossen handeln kann.
Nach „Silbernes Feuer“ war Nesta eine der interessantesten Figuren der Reihe geworden.
Ihre Geschichte handelte davon, nach traumatischen Erfahrungen wieder einen Zugang zum eigenen Leben zu finden. Doch persönliche Veränderung bedeutet nicht, dass alte Konflikte automatisch verschwinden.
Im sechsten Band gerät Nesta erneut unter Druck.
Entscheidungen, die sie für notwendig hält, werden von anderen als Vertrauensbruch betrachtet. Besonders ihre Beziehungen zu Rhysand und Cassian stehen auf dem Prüfstand.
Darin liegt ein interessanter erzählerischer Ansatz. Maas stellt die Frage, ob jemand innerhalb einer Gemeinschaft tatsächlich einen neuen Platz finden kann, wenn frühere Fehler weiterhin jede Begegnung bestimmen.
Allerdings gehört der Umgang mit Nesta zu den deutlichsten Kritikpunkten der ersten Besprechungen.
Die wiederholten Vorwürfe und Auseinandersetzungen wirken stellenweise weniger wie eine neue Entwicklung als wie die Fortsetzung bereits bekannter Konflikte.
Gerade weil Nesta im fünften Band eine umfangreiche persönliche Veränderung durchlaufen hat, erscheint dieser erneute Rückfall in alte Beziehungsmuster nicht durchgehend überzeugend.
Azriel gehörte lange zu den Figuren, deren Wirkung wesentlich aus ihrer Zurückhaltung entstand.
Er beobachtete, schwieg und handelte häufig im Hintergrund. Seine Vergangenheit und seine Gefühle blieben nur teilweise zugänglich.
Nun erhält er eine eigene Erzählperspektive.
Das verändert die Figur grundlegend. Seine Unsicherheit, seine Beziehungen und seine inneren Widersprüche werden deutlicher sichtbar.
Ein solcher Perspektivwechsel kann einer vertrauten Figur neue Tiefe verleihen. Gleichzeitig besteht die Gefahr, dass gerade das verloren geht, was sie zuvor interessant machte.
Die ersten Rezensionen bewerten Azriels Darstellung entsprechend kritisch. Besonders seine romantischen Verwicklungen und seine Selbstzweifel werden nicht überall als überzeugende Weiterentwicklung empfunden.
Maas versucht, hinter der kontrollierten Erscheinung einen verletzlichen Menschen sichtbar zu machen. Doch nicht jede Erklärung macht eine Figur automatisch vielschichtiger.
Manchmal war das Ungesagte tatsächlich interessanter.
Eine der wichtigsten Veränderungen betrifft die Gemeinschaft selbst.
Feyre, Rhysand, Cassian, Azriel, Mor und die übrigen Vertrauten waren über mehrere Bände hinweg mehr als politische Verbündete. Ihre Beziehungen bildeten das emotionale Zentrum der Reihe.
In „A Court of Splintered Harmony“ wird dieser Zusammenhalt zunehmend infrage gestellt.
Unterschiedliche Vorstellungen von Verantwortung, persönliche Verletzungen und zurückgehaltene Informationen erschweren die Zusammenarbeit.
Das ist grundsätzlich ein überzeugender Ansatz. Schließlich wäre es wenig glaubwürdig, wenn eine Gemeinschaft nach mehreren Kriegen und traumatischen Erfahrungen dauerhaft konfliktfrei bliebe.
Allerdings braucht ein solcher Konflikt eine erkennbare Entwicklung.
Wenn Figuren immer wieder dieselben Vorwürfe austauschen, entsteht nicht zwangsläufig größere psychologische Tiefe. Manchmal bewegt sich die Geschichte lediglich im Kreis.
Genau diesen Eindruck vermitteln mehrere frühe Kritiken.
Der Roman besitzt damit eine interessante Ausgangslage, nutzt sie aber nicht durchgehend für eine eigenständige Handlung.
Mit Koschei dem Ewigen greift Maas eine Figur auf, deren Bedeutung bereits in früheren Bänden vorbereitet wurde.
Seine Rückkehr bedroht nicht nur einzelne Höfe, sondern die politische Ordnung Prythians und die Sicherheit der Menschen.
Die Geschichte erhält dadurch eine neue übergeordnete Richtung.
Bemerkenswert ist allerdings, dass Koschei zunächst stärker als drohende Macht denn als unmittelbar handelnder Gegenspieler erscheint.
Der Roman beschäftigt sich ausführlich mit den Spannungen innerhalb des Nachthofs, während die äußere Gefahr im Hintergrund wächst.
Das kann Spannung erzeugen, weil die Leser wissen, dass die Figuren für eine größere Auseinandersetzung noch nicht bereit sind.
Für einen einzelnen Roman entsteht daraus jedoch ein Problem: Die Vorbereitung nimmt viel Raum ein, während entscheidende Entwicklungen auf die Fortsetzung verschoben werden.
Maas erweitert ihre Erzählweise deutlich.
Neben bekannten Perspektiven erhalten weitere Figuren eigene Kapitel. Dadurch werden Konflikte sichtbar, die Feyre oder Nesta allein nicht überblicken könnten.
Die Vielzahl der Stimmen ermöglicht einen breiteren Blick auf Prythian. Gleichzeitig wird die Handlung stärker zersplittert.
Statt einem klaren erzählerischen Zentrum zu folgen, bewegt sich der Roman zwischen unterschiedlichen persönlichen Problemen und politischen Andeutungen.
Die ersten Kritiken beurteilen diese Konstruktion unterschiedlich. Einige begrüßen den erweiterten Figurenkreis. Andere bemängeln Wiederholungen, geringe Handlungstiefe und fehlende erzählerische Konsequenzen.
Besonders wichtig ist dabei die offizielle Einordnung als „The Valkyrie Cycle, Movement I“.
Der sechste Band versteht sich ausdrücklich als Beginn eines größeren, zusammenhängenden Erzählzyklus.
Das erklärt seine offene Struktur. Es beantwortet allerdings nicht die Frage, ob ein einzeln veröffentlichtes Buch trotzdem eine befriedigende eigene Dramaturgie besitzen sollte.
Die größte Stärke von „A Court of Splintered Harmony“ liegt in seiner Ausgangsidee.
Maas stellt den Zusammenhalt des Nachthofs infrage und erweitert die Perspektive auf Figuren, deren Gedanken bisher weitgehend verborgen blieben.
Auch Koscheis Bedrohung verspricht eine größere politische und magische Auseinandersetzung.
Weniger überzeugend erscheint die Umsetzung als eigenständiger Roman. Viele Konflikte werden vorbereitet, aber kaum abgeschlossen. Die zahlreichen Perspektiven erschweren eine klare Schwerpunktsetzung.
Besonders die wiederholten Auseinandersetzungen um Nesta und die Darstellung Azriels werden in frühen Rezensionen kritisch beurteilt.
Band 6 erweitert die Möglichkeiten der Reihe, verlangt aber viel Vertrauen darauf, dass spätere Bücher seine offenen Handlungsstränge einlösen.
Der Roman richtet sich vor allem an Leserinnen und Leser, die die bisherigen Bände kennen und die Entwicklungen innerhalb des Nachthofs weiterverfolgen möchten.
Besonders interessant dürfte er für Menschen sein, die sich für Nesta, Azriel und die komplizierten Beziehungen zwischen den Mitgliedern des inneren Kreises interessieren.
Wer dagegen eine abgeschlossene Fantasyhandlung mit deutlichem Spannungsbogen erwartet, könnte enttäuscht werden.
Auch Kenntnisse aus „Crescent City“ können hilfreich sein, da Ereignisse aus Maas’ anderer Fantasyreihe für einzelne Konflikte eine Rolle spielen.
Die Reihe sollte in der vorgesehenen Reihenfolge gelesen werden. Die späteren Bücher bauen auf den Ereignissen und Beziehungen der vorherigen Bände auf.
Unsere Rezensionen zur Reihe:
Sarah J. Maas begann ihre schriftstellerische Laufbahn bereits als Jugendliche. Mit sechzehn Jahren arbeitete sie an einer Geschichte, die später als „Throne of Glass“ veröffentlicht wurde.
Eine frühe Fassung stellte sie auf der Internetplattform FictionPress vor. Dort erreichte sie Leser, lange bevor ein Verlag ihre Bücher veröffentlichte.
2012 erschien ihr Debütroman „Throne of Glass“. Die Geschichte einer jungen Assassinin entwickelte sich zu einer umfangreichen Fantasyreihe.
Mit „A Court of Thorns and Roses“ begann Maas 2015 eine zweite Romanwelt. Hier verband sie klassische Märchenmotive zunehmend mit romantischen Beziehungen und politischen Konflikten.
Später folgte „Crescent City“, eine Reihe, die moderne Stadtkulissen, Magie und Kriminalhandlung miteinander kombiniert.
Bemerkenswert ist, dass Maas ihre Fantasywelten inzwischen stärker miteinander verknüpft. Figuren und Ereignisse aus unterschiedlichen Reihen gewinnen dadurch eine Bedeutung, die über einzelne Bücher hinausreicht.
Das macht ihre Geschichten für langjährige Leser reizvoll, erhöht aber zugleich die Anforderungen an Menschen, die nur eine der Reihen verfolgen.
Laut Bloomsbury wurden ihre Bücher weltweit mehr als 75 Millionen Mal verkauft und in 40 Sprachen veröffentlicht.
„A Court of Splintered Harmony“ eröffnet einen neuen Abschnitt der Reihe, ohne bereits eine vollständig überzeugende eigenständige Geschichte zu erzählen.
Sarah J. Maas stellt vertraute Beziehungen infrage, erweitert die Erzählperspektiven und bereitet mit Koschei eine größere Bedrohung vor.
Die stärksten Ansätze liegen in den Konflikten um Nesta und im brüchigen Zusammenhalt des Nachthofs. Allerdings wiederholen sich manche Auseinandersetzungen, während wichtige Entwicklungen auf spätere Bände verschoben werden.
Als Auftakt des Valkyrie-Zyklus besitzt der Roman Potenzial. Als einzeln veröffentlichter sechster Band bleibt er erzählerisch unbefriedigend.
Nicht jeder Bruch führt zu einer neuen Ordnung. Manchmal bleibt zunächst nur die Erwartung, dass jemand die Scherben zusammensetzt.
