Es ist leicht, tolerant zu sein, solange niemand widerspricht. Schwieriger wird es, wenn der Nachbar andere politische Überzeugungen hat, die eigene Lebensweise ablehnt oder Ansichten vertritt, die man für gefährlich hält. Dann wird aus einem gesellschaftlichen Ideal eine persönliche Zumutung.
Juli Zeh interessiert sich in ihrem Roman „Über Menschen“ für genau diesen Moment.
Ihre Protagonistin Dora verlässt während des ersten Corona-Lockdowns Berlin und zieht in ein kleines brandenburgisches Dorf. Dort trifft sie auf Menschen, denen sie unter gewöhnlichen Umständen vermutlich aus dem Weg gegangen wäre. Besonders ihr Nachbar Gote stellt ihre Überzeugungen auf eine harte Probe: Er bezeichnet sich selbst als Nazi.
Zeh erzählt von gesellschaftlicher Spaltung, moralischer Selbstgewissheit und der Schwierigkeit, Menschen nicht ausschließlich auf ihre politischen Positionen zu reduzieren. Das ist eine kluge Ausgangsfrage. Die Antwort des Romans bleibt allerdings nicht ohne Probleme.
Frühjahr 2020. Die 36-jährige Werbetexterin Dora hält es in Berlin nicht mehr aus.
Die Coronapandemie verändert den Alltag, und ihr Freund Robert beschäftigt sich zunehmend kompromisslos mit Klimaschutz und Infektionsvermeidung. Dora fühlt sich eingeengt, erschöpft und zunehmend fremd in ihrer eigenen Beziehung.
Sie zieht mit ihrer kleinen Hündin Jochen der Rochen nach Bracken, einem Dorf in der brandenburgischen Prignitz. Dort hat sie ein altes Haus mit verwildertem Garten gekauft.
Die erhoffte Ruhe stellt sich jedoch nicht sofort ein.
Das Haus ist kaum eingerichtet, die Infrastruktur bescheiden und ihre Erfahrungen mit dem Landleben begrenzt. Vor allem aber muss Dora feststellen, dass sich ihre neuen Nachbarn nicht in die vertrauten Kategorien ihres bisherigen Umfelds einordnen lassen.
Gote, ein kahlrasierter Mann mit rechtsextremen Ansichten und gewalttätiger Vergangenheit, wohnt direkt nebenan. Er ist zugleich hilfsbereit und fürsorglich gegenüber seiner Tochter Franzi.
Zwischen Dora und Gote entsteht eine Verbindung, die ihre Vorstellungen von Schuld, Verantwortung und Menschlichkeit herausfordert.
Juli Zeh kennt das literarische Potenzial der brandenburgischen Provinz.
Bereits in „Unterleuten“ erzählte sie von einem Dorf, in dem unterschiedliche Interessen und Lebensvorstellungen aufeinandertreffen.
Auch „Über Menschen“ nutzt den Gegensatz zwischen Großstadt und Land.
Berlin erscheint als Ort politischer Debatten, gesellschaftlicher Selbstoptimierung und moralischer Ansprüche. Bracken dagegen ist von unmittelbaren Bedürfnissen geprägt: Ein Haus muss repariert, ein Garten bearbeitet und der Alltag organisiert werden.
Dora entdeckt, dass praktische Hilfsbereitschaft nicht zwangsläufig mit ihren politischen Überzeugungen verbunden ist.
Doch gerade dieser Gegensatz wirkt gelegentlich zu sorgfältig konstruiert.
Robert, der politisch engagierte Großstädter, erscheint streckenweise dogmatisch und unsympathisch. Einige Dorfbewohner mit problematischen Einstellungen werden dagegen durch ihren alltäglichen Umgang zugänglicher.
Damit droht der Roman selbst jene Vereinfachungen zu reproduzieren, die er eigentlich kritisieren möchte.
Gote ist die entscheidende Figur des Romans.
Er vertritt rechtsextreme Überzeugungen, hat eine gewalttätige Vergangenheit und äußert sich offen menschenfeindlich.
Gleichzeitig hilft er Dora bei praktischen Problemen, kümmert sich um seine Tochter und zeigt Seiten, die nicht zu ihrem ursprünglichen Bild von ihm passen.
Zeh stellt damit eine schwierige Frage: Darf man einen Menschen sympathisch finden, dessen politische Haltung man entschieden ablehnt?
Die Antwort ist nicht so einfach, wie die gesellschaftliche Debatte häufig vermuten lässt.
Menschen können widersprüchlich sein. Freundlichkeit im persönlichen Umgang und menschenfeindliche Überzeugungen schließen einander nicht aus.
Doch darin liegt auch die größte Schwäche des Romans.
Dass Gote sich gegenüber Dora hilfsbereit verhält, verändert nichts an der Bedeutung seiner rechtsextremen Einstellungen.
Die Gefahr besteht darin, dass seine sympathischen Eigenschaften emotional stärker wirken als die Gewalt und Ausgrenzung, für die seine Ideologie steht.
Gerade diesen Punkt kritisierten mehrere zeitgenössische Rezensionen, unter anderem in der taz und der Zeit.
Zeh zwingt ihr Publikum, Widersprüche auszuhalten. Fraglich bleibt, ob sie dabei manche Widersprüche erzählerisch zu leicht auflöst.
Dora ist keine makellose Heldin.
Sie hält sich für aufgeklärt, tolerant und selbstständig. Doch im Dorf erkennt sie zunehmend, wie stark auch ihr eigenes Denken von gesellschaftlichen Erwartungen geprägt ist.
Ihre Begegnungen mit anderen Menschen zwingen sie, vertraute Urteile zu überprüfen.
Dabei interessiert sich Zeh für einen wichtigen Unterschied: Einen Menschen verstehen zu wollen, bedeutet nicht zwangsläufig, sein Verhalten zu entschuldigen.
Allerdings muss der Roman selbst an diesem Anspruch gemessen werden.
Wenn Dora ihren Nachbarn immer besser kennenlernt, wird dessen politische Haltung nicht bedeutungslos. Vielmehr müsste die persönliche Nähe auch neue Fragen nach Verantwortung und den Betroffenen seiner früheren Gewalt aufwerfen.
Nicht jede moralische Grenze ist Ausdruck von Überheblichkeit.
Manche Grenzen schützen Menschen, die selbst keine Möglichkeit haben, auf Verständnis zu hoffen.
„Über Menschen“ erschien 2021 und spielt während des ersten Lockdowns im Frühjahr 2020.
Die Pandemie bildet jedoch nicht den eigentlichen Mittelpunkt der Handlung.
Sie verstärkt Konflikte, die bereits vorher existierten.
Doras Beziehung leidet unter unterschiedlichen Vorstellungen von Verantwortung. Politische Diskussionen werden persönlicher, die Möglichkeiten des Rückzugs kleiner.
Zeh zeigt eine Gesellschaft, in der Unsicherheit häufig durch moralische Gewissheit ersetzt wird.
Aus der eigenen Einschätzung wird schnell eine Forderung an andere.
Gerade darin besitzt der Roman über seinen unmittelbaren historischen Anlass hinaus Bedeutung.
Die Pandemie ist inzwischen Teil der Zeitgeschichte. Die Frage, wie eine Gesellschaft mit fundamentalen Meinungsverschiedenheiten umgeht, bleibt dagegen aktuell.
Juli Zeh schreibt eine flüssige, häufig humorvolle Prosa. Die Erzählung bleibt eng an Doras Perspektive und entwickelt ihre Wirkung aus Begegnungen, Dialogen und alltäglichen Konflikten.
Besonders gelungen sind die Beobachtungen über das ungewohnte Dorfleben. Hier entsteht Komik aus der Differenz zwischen Doras Erwartungen und den tatsächlichen Verhältnissen.
Der Roman ist zugleich ausgesprochen lesbar. Gesellschaftliche Fragen werden nicht abstrakt verhandelt, sondern anhand konkreter Situationen entwickelt. Allerdings wirkt die Figurenkonstellation stellenweise sehr zweckmäßig.
Manche Charaktere verkörpern so deutlich bestimmte gesellschaftliche Positionen, dass ihre Eigenständigkeit darunter leidet.
Auch der spätere Verlauf wurde in der Literaturkritik als emotional überzeichnet und dramaturgisch zu glatt beurteilt.
Der Eindruck lässt sich nachvollziehen: Zeh möchte Widersprüche sichtbar machen, scheint ihre Figuren aber gelegentlich sehr gezielt zu einer bestimmten Einsicht führen zu wollen.
Die größte Stärke von „Über Menschen“ liegt in seiner Bereitschaft, schwierige Fragen zu stellen.
Zeh untersucht, wie Vorurteile entstehen und wie stark politische Überzeugungen unsere Wahrnehmung anderer Menschen bestimmen.
Ihre genaue Beobachtung alltäglicher Begegnungen, die humorvolle Sprache und die nachvollziehbare Entwicklung Doras machen den Roman zugänglich.
Problematisch ist die teilweise ungleiche Darstellung politischer Positionen.
Während moralische Selbstgerechtigkeit deutlich kritisiert wird, erhalten die Widersprüche eines rechtsextremen Nachbarn viel erzählerisches Mitgefühl.
Das kann produktive Irritation erzeugen. Es kann aber auch den Eindruck einer problematischen Gleichsetzung vermitteln.
Menschlichkeit ist keine politische Entlastung. Genau diese Unterscheidung hätte der Roman konsequenter verfolgen können.
Der Roman eignet sich besonders für Leserinnen und Leser, die Gegenwartsliteratur mit gesellschaftlichen und politischen Fragen schätzen.
Wer sich für das Verhältnis zwischen Stadt und Land, gesellschaftliche Polarisierung und den Umgang mit Vorurteilen interessiert, findet hier eine anregende Geschichte.
Auch für Lesekreise eignet sich der Roman, weil seine Figuren und moralischen Konflikte unterschiedliche Interpretationen zulassen.
Weniger geeignet ist er für Menschen, die eine ausschließlich realistische Darstellung rechtsextremer Milieus oder eine zurückhaltende, wenig emotionalisierte Handlung erwarten.
Juli Zeh wurde 1974 in Bonn geboren. Sie studierte Rechtswissenschaften in Passau und Leipzig und promovierte im Europa- und Völkerrecht.
2001 erschien ihr Debütroman „Adler und Engel“, mit dem sie international bekannt wurde.
Zu ihren weiteren Werken gehören „Spieltrieb“, „Corpus Delicti“, „Unterleuten“, „Neujahr“ und „Über Menschen“. Gemeinsam mit Simon Urban veröffentlichte sie später „Zwischen Welten“.
Ihre Romane beschäftigen sich häufig mit Freiheit, Verantwortung, gesellschaftlicher Macht und dem Verhältnis zwischen individuellen Entscheidungen und politischen Überzeugungen.
Zeh wurde vielfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Thomas-Mann-Preis und dem Heinrich-Böll-Preis.
Seit 2018 ist sie Richterin am Verfassungsgericht des Landes Brandenburg.
Diese Verbindung von juristischem Denken und literarischem Erzählen prägt auch „Über Menschen“. Zeh interessiert sich weniger für eindeutige Antworten als für Situationen, in denen unterschiedliche Rechte, Überzeugungen und persönliche Bedürfnisse aufeinandertreffen.
„Über Menschen“ von Juli Zeh ist ein unterhaltsamer und streitbarer Gesellschaftsroman über Vorurteile, Zugehörigkeit und moralische Selbstgewissheit.
Besonders überzeugend ist die Darstellung einer Frau, deren vertraute Vorstellungen im Kontakt mit anderen Lebenswelten ins Wanken geraten.
Die Sprache ist zugänglich, die gesellschaftlichen Konflikte sind unmittelbar erkennbar.
Weniger gelungen ist die teilweise schematische Gegenüberstellung politischer Milieus. Auch die emotionale Annäherung an einen rechtsextremen Nachbarn wirft Fragen auf, die der Roman nicht vollständig beantwortet.
Gerade darin liegt jedoch sein Diskussionspotenzial.
Zeh erinnert daran, dass Menschen mehr sind als ihre Überzeugungen. Aber daraus folgt nicht, dass ihre Überzeugungen weniger bedeutsam wären.
Vielleicht beginnt Menschlichkeit damit, andere nicht vorschnell zu verurteilen. Sie endet allerdings dort, wo das Verständnis für den einen die Verantwortung gegenüber den anderen verdrängt.
Der Roman erzählt von Dora, die während des ersten Corona-Lockdowns Berlin verlässt und in ein Dorf in Brandenburg zieht. Dort freundet sie sich zunehmend mit ihrem Nachbarn Gote an, der rechtsextreme Überzeugungen vertritt. Die Geschichte behandelt gesellschaftliche Vorurteile, Verantwortung und moralische Konflikte.
Der Titel spielt auf Juli Zehs Roman „Unterleuten“ an und lässt sich als Hinweis auf moralische Überheblichkeit verstehen. Die Geschichte fragt, warum Menschen dazu neigen, sich aufgrund ihrer Überzeugungen über andere zu stellen. Diese Deutung ist eine literarische Interpretation.
Nein. Beide Romane spielen in fiktiven brandenburgischen Dörfern und beschäftigen sich mit gesellschaftlichen Konflikten. „Über Menschen“ erzählt jedoch eine eigenständige Geschichte mit anderen Hauptfiguren und kann unabhängig von „Unterleuten“ gelesen werden.
Gote bezeichnet sich selbst als Dorf-Nazi. Seine rechtsextremen Überzeugungen und seine gewalttätige Vergangenheit sind wesentliche Bestandteile seiner Figur. Dass er zugleich hilfsbereit und fürsorglich sein kann, ist der zentrale moralische Konflikt des Romans.
Der Roman lohnt sich besonders für Menschen, die gut lesbare Gegenwartsliteratur über gesellschaftliche Polarisierung und moralische Konflikte mögen. Seine Stärke liegt in den widersprüchlichen Figuren. Kritisch zu betrachten ist der Umgang mit der rechtsextremen Vergangenheit des Nachbarn Gote.
