Eine Welt, die sich nicht mit ihren Einzelteilen erklären lässt
Am Ende des 18. Jahrhunderts hatte die Naturwissenschaft bereits bemerkenswerte Fortschritte erzielt. Physik und Chemie beschrieben Vorgänge zunehmend anhand überprüfbarer Gesetzmäßigkeiten, während die Erforschung der Elektrizität, des Magnetismus und der Lebensprozesse neue Fragen aufwarf. Die Welt ließ sich immer genauer vermessen, zerlegen und beschreiben.
Doch eine Beschreibung ihrer Bestandteile erklärte für Schelling noch nicht, wie aus ihnen eine zusammenhängende Natur entsteht.
Ein Stein, eine Pflanze und ein Tier lassen sich unterscheiden und untersuchen. Sie besitzen Eigenschaften, reagieren auf ihre Umgebung und unterliegen bestimmten Bedingungen. Damit ist allerdings noch wenig darüber gesagt, weshalb die Natur überhaupt solche unterschiedlichen Formen hervorbringt.
Schelling interessierte sich deshalb weniger für die Dinge als abgeschlossene Gegenstände als für die Prozesse ihrer Entstehung. Sein „Erster Entwurf eines Systems der Naturphilosophie“ aus dem Jahr 1799 gehört zu jenen Schriften, mit denen er versuchte, Natur und Geist innerhalb eines gemeinsamen philosophischen Denkens zu begreifen.
Die Natur sollte nicht länger nur als Gegenstand menschlicher Erkenntnis erscheinen. Sie besitzt in Schellings Vorstellung eine eigene Tätigkeit, die unabhängig davon besteht, ob ein Mensch sie beobachtet.
Nicht das Produkt, sondern das Hervorbringen
Einer der entscheidenden Gedanken Schellings liegt in der Unterscheidung zwischen der Natur als Produkt und der Natur als Produktivität.
Was wir wahrnehmen, sind zunächst Ergebnisse: ein gewachsener Baum, ein Gebirge, ein lebendiger Organismus. Doch diese Formen sind nicht einfach irgendwann entstanden und seitdem unverändert geblieben. Sie gehen aus Vorgängen hervor, die fortdauern, sich gegenseitig beeinflussen und neue Veränderungen ermöglichen.
Schelling wollte daher nicht allein erklären, was die Natur ist, sondern wie sie wird.
Das klingt zunächst nach einer sprachlichen Feinheit, verändert aber den Blick auf die gesamte natürliche Welt. Wer nur das fertige Ergebnis betrachtet, übersieht die Bewegung, aus der es hervorgegangen ist. Der Baum ist dann nicht bloß ein Gegenstand mit Wurzeln, Stamm und Blättern, sondern Ausdruck eines Wachstumsprozesses, der sich unter bestimmten Bedingungen entfaltet.
Schelling verstand solche Vorgänge allerdings nicht im Sinne einer modernen biologischen Theorie. Seine Naturphilosophie war ein philosophischer Versuch, die Entstehung natürlicher Formen aus grundlegenden Kräften und ihren Wechselwirkungen zu denken.
Dabei spielte die Vorstellung gegensätzlicher Kräfte eine wichtige Rolle. Natur entsteht in diesem Denken nicht aus einer einzigen, ungehindert wirkenden Bewegung. Sie bildet bestimmte Gestalten gerade dort aus, wo unterschiedliche Tätigkeiten aufeinandertreffen und sich begrenzen.
Das scheinbar Beständige ist somit kein Gegensatz zur Bewegung, sondern eines ihrer Ergebnisse.
Die Natur als eigenständige Wirklichkeit
Schellings Überlegungen standen in enger Beziehung zur Philosophie Johann Gottlieb Fichtes, von der er sich zugleich zunehmend entfernte.
Fichte hatte die Tätigkeit des Ichs zum Ausgangspunkt seiner Philosophie gemacht. Schelling dagegen wollte die Natur nicht lediglich aus den Bedingungen menschlichen Bewusstseins erklären. Sie sollte als eigenständige Wirklichkeit begriffen werden, deren Entwicklung nicht erst durch unsere Erkenntnis Bedeutung erhält.
Damit verschob sich auch die Stellung des Menschen.
Wenn die Natur selbst tätig ist und aus sich heraus Formen hervorbringt, steht der Mensch ihr nicht einfach als betrachtendes Subjekt gegenüber. Sein eigener Körper, seine Wahrnehmung und schließlich auch sein Denken gehören zu jener Wirklichkeit, die er verstehen möchte.
Die Trennung zwischen einer äußeren Natur und einem davon unabhängigen menschlichen Geist wird dadurch fragwürdig.
Für Schelling war das kein nebensächliches Problem. Er suchte nach einem Zusammenhang, in dem Natur und Geist nicht als zwei vollständig fremde Bereiche erscheinen mussten.
Der Mensch kann über die Natur nachdenken, weil er selbst aus ihr hervorgegangen ist. Zugleich vermag er etwas, das die Natur in ihren übrigen Erscheinungsformen nicht in gleicher Weise zeigt: Er macht sich ihre Vorgänge bewusst und fragt nach ihren Gründen.
Zwischen Naturwissenschaft und Spekulation
Schellings Naturphilosophie wurde von den wissenschaftlichen Entwicklungen seiner Zeit angeregt. Elektrizität, Magnetismus, chemische Prozesse und organisches Leben boten ihm Anhaltspunkte für seine Überlegungen zu Kräften, Gegensätzen und Entwicklung.
Doch er ging über die empirische Forschung hinaus. Wo Naturwissenschaften einzelne Zusammenhänge untersuchten, versuchte Schelling, die Natur als Ganzes philosophisch zu erfassen.
Darin lag die Stärke und zugleich die Schwierigkeit seines Ansatzes.
Seine Überlegungen eröffneten neue Perspektiven auf das Verhältnis von Leben, Materie und Geist. Gleichzeitig konnten philosophisch angenommene Zusammenhänge nicht ohne Weiteres als naturwissenschaftliche Erkenntnisse gelten.
Gerade bei der späteren Beurteilung der romantischen Naturphilosophie ist diese Unterscheidung wichtig. Schellings Entwurf war keine vorweggenommene moderne Physik oder Biologie. Er gehörte zu einer Epoche, in der die Grenzen zwischen philosophischer Spekulation und naturwissenschaftlicher Erklärung noch anders verliefen als heute.
Seine Fragen verloren dadurch jedoch nicht ihre Bedeutung. Sie betrafen das Verhältnis zwischen den einzelnen wissenschaftlichen Erkenntnissen und unserem Verständnis der Natur als zusammenhängender Wirklichkeit.
Der Mensch steht nicht außerhalb der Natur
Die Natur als fortwährenden Prozess zu begreifen, bedeutet auch, den Menschen nicht als ihren Endpunkt oder unabhängigen Beobachter anzusehen.
Schellings Denken widerspricht einer Vorstellung, in der die Welt lediglich aus verfügbaren Gegenständen besteht, die untersucht, geordnet und genutzt werden können. Die Natur besitzt in seiner Philosophie eine eigene Geschichte der Entstehung und Veränderung. Der Mensch ist Teil dieser Geschichte, auch wenn er gelernt hat, sie zu beschreiben.
Darin liegt ein Gedanke, der weit über die naturphilosophischen Debatten um 1800 hinausreicht.
Wir betrachten die Natur gern in ihren fertigen Formen. Wir benennen Arten, ordnen Landschaften, messen Veränderungen und suchen nach den Gesetzen, denen einzelne Vorgänge folgen. All das erweitert unser Wissen. Es ändert aber nichts daran, dass die Welt, die wir untersuchen, währenddessen in Bewegung bleibt.
Schellings „Erster Entwurf“ erinnert daran, dass die Natur nicht erst durch menschliche Beobachtung zu einer Wirklichkeit wird. Ihre Prozesse gehen unserem Denken voraus und setzen sich unabhängig davon fort.
Der Baum wächst, auch wenn niemand ihn betrachtet. Und während wir noch darüber nachdenken, was Natur eigentlich ist, hat sie längst wieder etwas hervorgebracht.
