Der Krieg mit den Molchen: Wie die Menschheit ihre eigene Abschaffung finanziert

Am Anfang steht ein gutes Geschäft

Es beginnt vor Sumatra, wo Kapitän Jan van Toch in einer abgelegenen Bucht auf ungewöhnliche Lebewesen stößt. Die riesigen Molche sind erstaunlich intelligent, lernfähig und offenbar recht geschickt darin, Perlen vom Meeresgrund zu holen.

Ein vernünftiger Mensch würde sich angesichts einer solchen Entdeckung zunächst fragen, mit wem er es da eigentlich zu tun hat. Van Toch interessiert etwas anderes: Was lässt sich damit anfangen?

Die Molche bekommen Messer, mit denen sie sich gegen Haie verteidigen und Muscheln öffnen können. Im Gegenzug liefern sie Perlen. Beide Seiten scheinen zu profitieren, und mit Unterstützung des Industriellen G. H. Bondy entwickelt sich aus dem anfänglichen Tauschhandel ein Unternehmen, dessen Geschäft bald weit über die ursprüngliche Bucht hinausreicht.

Denn die Molche können sehr viel mehr, als Perlen zu sammeln. Sie sind arbeitsam, vermehren sich rasch und benötigen keine aufwendige Unterbringung an Land. Für eine Welt, die wirtschaftliche Vernunft vor allem an Produktivität und Gewinn bemisst, sind sie geradezu ideale Arbeitskräfte.

Dass es sich um intelligente Lebewesen handelt, stört den Geschäftsbetrieb nicht wesentlich.

Die Welt entdeckt ihre billigsten Arbeitskräfte

Was folgt, ist eine groteske Geschichte wirtschaftlicher Globalisierung. Die Molche werden gezüchtet, transportiert, gehandelt und für immer neue Aufgaben eingesetzt. Sie errichten Hafenanlagen, verändern Küsten und übernehmen Arbeiten, die Menschen nur unter erheblichen Kosten oder Gefahren verrichten könnten.

Wissenschaftler untersuchen die neue Spezies, Unternehmer kalkulieren ihren Nutzen und Politiker erkennen strategische Möglichkeiten. Die Molche lernen unterdessen menschliche Sprachen, eignen sich Wissen an und entwickeln Fähigkeiten, die sie ihren vermeintlichen Herren zunehmend ebenbürtig machen.

Čapek interessiert sich dabei weniger für die erstaunliche Entwicklung dieser Tiere als für die Reaktionen der Menschen. Jeder betrachtet die Molche durch die Brille seiner eigenen Interessen. Für die Wirtschaft sind sie Arbeitskräfte, für die Politik ein Machtinstrument und für die Wissenschaft ein Forschungsgegenstand. Über die Frage, welche Rechte ihnen als intelligenten Lebewesen zustehen müssten, lässt sich trefflich diskutieren, solange die Geschäfte davon unberührt bleiben.

Und die laufen ausgezeichnet.

Die Welt geht unter, die Geschäfte laufen weiter. Eine satirische Interpretation von Karel Čapeks Roman „Der Krieg mit den Molchen“, in dem die Menschheit ihre eigene Verdrängung organisiert.KI-generierte Illustration für lesering.de

Eine Katastrophe mit Geschäftsbericht

Mit der Zeit entsteht eine wirtschaftliche Verflechtung, aus der sich weder Menschen noch Molche ohne Weiteres lösen können. Die Molche benötigen Metalle, Werkzeuge und Sprengstoff, die menschliche Industrie liefert bereitwillig. Unternehmen, Landwirtschaft und Handel profitieren ihrerseits von den Leistungen und dem Bedarf der neuen Spezies. Selbst die Staaten unterhalten inzwischen eigene Molcharmeen, weil sie ihren Nachbarn trotz internationaler Verträge nicht trauen.

Als die Molche beginnen, Küsten abzutragen und ganze Landstriche zu überfluten, um ihren Lebensraum zu vergrößern, steht die Menschheit vor einem bemerkenswerten Problem: Sie führt Krieg gegen eine Spezies, deren Versorgung sie selbst sicherstellt.

Noch immer wird verhandelt. Die Molche bieten an, den Menschen Land abzukaufen, während andernorts bereits ganze Regionen im Meer verschwinden.

Čapek erzählt diese Entwicklung nicht als gewöhnlichen Abenteuerroman. Er montiert Zeitungsmeldungen, wissenschaftliche Abhandlungen, Berichte und öffentliche Debatten zu einem Panorama menschlicher Selbstüberschätzung. Die ungeheuerlichsten Ereignisse werden mit einer Sachlichkeit verhandelt, als ginge es um neue Handelsabkommen oder die Erweiterung eines Industriehafens.

Gerade darin liegt die Bosheit seiner Satire. Die Menschheit wird nicht von einer fremden Macht überrumpelt. Sie hat deren Aufstieg selbst ermöglicht, sich wirtschaftlich von ihr abhängig gemacht und kann nun nicht einmal mehr aufhören, daran zu verdienen.

Der Mann, der nur die Tür geöffnet hat

Eine der bemerkenswertesten Figuren des Romans ist ausgerechnet ein Mann, der zunächst kaum mehr tut, als seiner Arbeit nachzugehen. Herr Povondra, Hausdiener des Industriellen Bondy, lässt eines Tages Kapitän van Toch zu seinem Arbeitgeber vor. Eine kleine Entscheidung, auf die er später mit einigem Stolz zurückblickt, schließlich hat er damit indirekt eines der größten Geschäfte der Menschheitsgeschichte ermöglicht.

Erst im Ruhestand, als die Molche immer größere Teile der Erde überfluten, beginnt ihn sein Gewissen zu plagen. Povondra erkennt, dass auch seine scheinbar unbedeutende Handlung am Anfang einer Entwicklung stand, deren Folgen niemand mehr beherrscht.

Noch glaubt er sich in Prag sicher. Doch als er in der Moldau einen Molch entdeckt, erreicht die Katastrophe auch seine eigene Welt.

Čapek verdichtet in dieser Figur eine Frage, die sich durch den gesamten Roman zieht: Wo beginnt Verantwortung in einem System, in dem jeder nur seinen kleinen Beitrag leistet und niemand für das Ganze zuständig sein will?

Povondra hat die Molche weder entdeckt noch ausgebeutet. Er hat lediglich eine Tür geöffnet. Dass ihn diese Erinnerung schließlich nicht mehr loslässt, macht ihn zu einer der menschlichsten Figuren des Romans.

1936: Eine Satire über eine Welt am Abgrund

Als „Der Krieg mit den Molchen“ 1936 erschien, hatte sich der Nationalsozialismus in Deutschland längst etabliert. Autoritäre Bewegungen gewannen in Europa an Einfluss, Nationalismus und rassistische Überlegenheitsvorstellungen prägten zunehmend die Politik.

Čapek, 1890 geboren und 1938 gestorben, erlebte den Zweiten Weltkrieg nicht mehr. Doch die politischen und gesellschaftlichen Mechanismen, aus denen er entstehen konnte, hatte er erkannt. Seine Molche sind weit mehr als eine fantastische Erfindung. An ihnen zeigt er, wie bereitwillig Gesellschaften Ausbeutung rechtfertigen, wissenschaftliche Erkenntnisse ideologisch zurechtbiegen und wirtschaftliche Interessen über moralische Grenzen stellen.

Wie brisant diese Satire war, zeigte sich auch nach Čapeks Tod. Im 1939 errichteten Protektorat Böhmen und Mähren nahmen die deutschen Besatzungsbehörden Anstoß an seinem Werk. Der Vorwurf lautete, Čapek habe die sogenannte „nordische Rasse“ verunglimpft. 1940 wurde „Der Krieg mit den Molchen“ in die Jahresliste des schädlichen und unerwünschten Schrifttums aufgenommen.

Dass ausgerechnet eine Geschichte über sprechende Molche den nationalsozialistischen Zensoren als Angriff auf ihre Rassenideologie erschien, entbehrt nicht einer gewissen Ironie. Čapek hatte seine Kritik in eine fantastische Erzählung gekleidet. Die Zensoren erkannten offenbar trotzdem, wer gemeint war.

Doch der Roman erschöpft sich nicht in seiner Kritik am Faschismus. Čapek untersucht ebenso jene wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Verhältnisse, in denen eine Katastrophe zunächst als Fortschritt erscheint und ihre Folgen erst dann zum Problem werden, wenn sie sich nicht länger beherrschen lassen.

Wenn der Autor selbst keine Rettung mehr weiß

Am Ende erlaubt sich Čapek einen ungewöhnlichen Kunstgriff. Er lässt den Autor mit seiner inneren Stimme darüber diskutieren, wie die Geschichte weitergehen könnte. Gibt es für die Menschheit überhaupt noch einen Ausweg? Oder müssen die Molche erst an ihren eigenen Widersprüchen scheitern?

Die Frage ist keineswegs abwegig, schließlich haben sie von den Menschen nicht nur Technologien und wirtschaftliche Methoden übernommen, sondern auch Nationalismus, Machtstreben und die Bereitschaft zum Krieg. Selbst hinter ihrer Führung verbirgt sich eine menschliche Figur.

Damit verliert der vermeintliche Gegensatz zwischen Mensch und Molch seine letzte Eindeutigkeit. Die neue Spezies hat sich die menschliche Zivilisation so gründlich angeeignet, dass sie auch deren zerstörerische Eigenschaften reproduziert.

Čapek verweigert seinem Roman einen versöhnlichen Abschluss. Die Möglichkeit einer Rettung bleibt bestehen, allerdings zu Bedingungen, die der Menschheit wenig schmeicheln. Ausgerechnet die Fähigkeit der Molche, sich ebenso unvernünftig zu verhalten wie ihre Lehrmeister, könnte ihr zum Verhängnis werden.

Und plötzlich sind wir wieder bei der Gegenwart

Wer heute „Der Krieg mit den Molchen“ liest, kommt kaum umhin, an die Debatten über künstliche Intelligenz zu denken.

Natürlich sind Čapeks Molche keine Computerprogramme. Sie sind lebendige Wesen, deren Ausbeutung auch eine koloniale und rassistische Dimension besitzt. Eine direkte Gleichsetzung mit KI würde dem Roman nicht gerecht. Interessant ist vielmehr die Frage, wie Gesellschaften mit Entwicklungen umgehen, deren wirtschaftlichen Nutzen sie schneller erkennen als deren langfristige Folgen.

Auch heute konkurrieren Unternehmen um Produktivitätsvorteile und Staaten um technologische Überlegenheit. Die Frage nach den Grenzen des Machbaren wird dabei regelmäßig mit dem Hinweis auf internationale Wettbewerbsfähigkeit beantwortet. Gleichzeitig entstehen neue Abhängigkeiten, konzentriert sich Macht bei wenigen Akteuren und werden Entscheidungen zunehmend an Systeme ausgelagert, deren Verhalten und Konsequenzen nicht immer vollständig nachvollziehbar sind.

Čapeks Roman liefert darauf keine technischen Antworten. Er stellt eine grundsätzlichere Frage: Weshalb sind Menschen bereit, Entwicklungen voranzutreiben, deren Risiken sie durchaus erkennen, solange der unmittelbare Nutzen groß genug erscheint?

Das Paradies braucht keine Menschen

Vor Kurzem beschäftigten wir uns auf lesering.de im Artikel „Das Paradies braucht keine Menschen“mit dem Gedanken, dass eine Welt ohne Menschen keineswegs eine Welt ohne Leben sein müsste. Die Natur wäre auf unsere Anwesenheit nicht angewiesen. Was wir als Untergang empfinden, könnte für andere Lebensformen schlicht eine Veränderung ihrer Existenzbedingungen bedeuten.

Karel Čapek dreht diesen Gedanken auf besonders hinterhältige Weise weiter. Bei ihm ist es nicht die Natur, die den Menschen allmählich verdrängt. Es sind die Menschen selbst, die einer anderen Spezies jene Mittel verschaffen, mit denen sie schließlich ihre Vorherrschaft infrage stellt.

Dabei erzählt Čapek keine Geschichte, in der die Menschheit an mangelnder Intelligenz scheitert. Im Gegenteil: Sie verfügt über Wissenschaft, Organisationstalent, technische Möglichkeiten und einen bemerkenswerten Erfindungsreichtum. Nur ihre Fähigkeit, daraus rechtzeitig vernünftige Konsequenzen zu ziehen, bleibt hinter all diesen Leistungen zurück.

Das macht „Der Krieg mit den Molchen“ auch neunzig Jahre nach seinem Erscheinen zu einer erstaunlich gegenwärtigen Lektüre. Nicht weil Čapek unsere Zukunft vorhergesehen hätte, sondern weil er die Mechanismen menschlichen Handelns so genau beobachtet hat.

Und der Mensch? Der dürfte noch an seinem eigenen Untergang verdienen.

Über den Autor

Karel Čapek wurde 1890 in Malé Svatoňovice geboren und starb 1938 in Prag. Der tschechische Schriftsteller, Journalist und Dramatiker zählt zu den bedeutenden europäischen Autoren der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. In seinen Werken beschäftigte er sich mit technischem Fortschritt, gesellschaftlicher Verantwortung und den Gefahren totalitärer Herrschaft. Sein Theaterstück„R.U.R.“ aus dem Jahr 1920 machte das Wort „Roboter“ international bekannt. Mit „Der Krieg mit den Molchen“ hinterließ er eine Satire, deren gesellschaftliche Fragen weit über ihre Entstehungszeit hinausreichen.