Die mit 50.000 Euro dotierte Auszeichnung wird am 11. September im Hamburger Rathaus verliehen. Die Laudatio hält Daniel Kehlmann. Die Jury würdigt einen Schriftsteller, der „eigenständig an die Literatur der klassischen Moderne anknüpft“ und deren Motive weiterentwickle. Tatsächlich gehört Gstrein seit langem zu jenen deutschsprachigen Autoren, die Erzählungen weniger als Gewissheitsräume begreifen denn als Orte des Zweifels.
Die Laudatio hält Daniel Kehlmann
Dass Daniel Kehlmann die Laudatio übernimmt, wirkt dabei durchaus folgerichtig. Beide Autoren verbindet ein Interesse an der Fragilität des Erzählens, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Während Kehlmann häufiger mit Konstruktion, Perspektivspiel und intellektueller Ironie arbeitet, verfolgt Gstrein einen deutlich stilleren, kühleren Zugriff. Beide jedoch misstrauen der Vorstellung einer eindeutig erzählbaren Wirklichkeit.
Erinnerung als unsicheres Gelände
Gstreins Literatur kreist um Identität, Wahrheit und Schuld. Doch diese Begriffe erscheinen bei ihm nie als abstrakte Kategorien. Sie treten in kleinen Verschiebungen auf: in widersprüchlichen Erinnerungen, in gebrochenen Biografien, in Sätzen, die sich selbst misstrauen. Seine Figuren sprechen oft gegen die Eindeutigkeit des eigenen Lebens an.
Die Jury hebt hervor, dass es bei Gstrein „keine Verlässlichkeiten“ gebe und einfache Kausalitäten nur scheinbare seien. Tatsächlich entstehen seine Romane aus Brüchen und Unsicherheiten. Vergangenheit erscheint darin nicht als abgeschlossenes Archiv, sondern als beweglicher Erinnerungsraum.
Klarheit ohne Pathos
Dabei bleibt Gstreins Sprache auffallend kontrolliert. Seine Prosa arbeitet präzise, oft kühl, ohne psychologische Überdehnung. Gefühle erscheinen indirekt, gebrochen durch Reflexion und Beobachtung. Gerade daraus entsteht die eigentümliche Intensität seiner Texte.
Dass Gstrein ursprünglich Mathematik studierte, wirkt dabei fast folgerichtig. Viele seiner Romane folgen einer strengen gedanklichen Architektur und führen zugleich deren Instabilität vor. Wer erzählt, wer schweigt und wer wem glaubt, ist bei ihm niemals zufällig gesetzt.
Das große Antikriegsbuch
Besonders deutlich zeigt sich das in seinem jüngsten Roman Im ersten Licht, den die Jury ausdrücklich als „großes Antikriegsbuch“ hervorhebt. Geschichte erscheint darin nicht als lineare Bewegung, sondern als Folge von Verschiebungen, Auslassungen und Schuldzusammenhängen. Der Krieg bleibt präsent, oft indirekt — als Schatten auf Körpern, Erinnerungen und Beziehungen.
Gstrein, 1961 in Tirol geboren und seit Jahren in Hamburg lebend, erhielt bereits den Thomas-Mann-Preis, den Uwe-Johnson-Preis sowie den Österreichischen Buchpreis. Mit dem Siegfried-Lenz-Preis wird nun ein Werk ausgezeichnet, das sich über Jahrzehnte jeder literarischen Eindeutigkeit entzogen hat.
Literatur gegen die Sicherheit
Vielleicht liegt darin auch die eigentliche Nähe zu Siegfried Lenz. Beide Autoren interessieren sich für die moralischen Sedimente historischer Erfahrung. Doch während Lenz häufig auf narrative Klarheit setzte, arbeitet Gstrein konsequent mit Unsicherheit und Perspektivverschiebung.
Seine Literatur beantwortet Fragen nicht. Sie hält sie offen. Und gerade darin liegt ihre anhaltende Gegenwärtigkeit.
