Ein Pulitzer-Preisträger setzt den Schlusspunkt
Am Ende stand ein Autor, dessen Literatur tief in die Widersprüche der amerikanischen Gesellschaft hineinführt. Colson Whitehead, zweifacher Pulitzer-Preisträger, war am Sonntagabend im WDR-Funkhaus zu Gast. Im Gespräch mit Tobias Rüther stellte er seine vollendete Harlem-Trilogie vor. Richard Barenberg übernahm die deutsche Lesestimme.
Whiteheads Romane erzählen von gesellschaftlichem Aufstieg, Kriminalität und den unsichtbaren Grenzen einer Stadt. Harlem ist darin mehr als eine Kulisse. Es ist ein sozialer Raum, in dem Herkunft, Geld, Hautfarbe und Macht darüber entscheiden, welche Möglichkeiten ein Mensch besitzt. Dass ausgerechnet diese Literatur den Abschluss der Kernspielzeit bildete, passte zu einem Festival, das internationale Perspektiven mit den Fragen der Gegenwart verbindet.
Bereits am frühen Abend hatte Dörte Hansen ihren neuen Roman „Broder“ vor ausverkauftem Haus vorgestellt. Zwei literarische Stimmen, die unterschiedlicher kaum sein könnten, standen damit am letzten Abend nebeneinander: hier die amerikanische Großstadt mit ihren ökonomischen und gesellschaftlichen Verwerfungen, dort eine deutsche Erzählerin, deren Werk sich mit Herkunft, Zugehörigkeit und den Veränderungen vertrauter Lebenswelten beschäftigt.
Die lit.COLOGNE spezial zeigte damit noch einmal jene Spannweite, die das Festival seit Jahren prägt. Literatur erscheint nicht als einheitliche Erzählung der Welt, sondern als Möglichkeit, verschiedene Wirklichkeiten nebeneinander sichtbar zu machen.
Ein erfolgreicher Bücherherbst mit internationalen Stimmen
Der Auftakt der diesjährigen Ausgabe hatte bereits deutlich gemacht, welchen Anspruch die Veranstalter verfolgen. Mit Dave Eggers und der südkoreanischen Literaturnobelpreisträgerin Han Kang standen zwei international bekannte Autorenpersönlichkeiten auf dem Programm. Hinzu kamen zwei ausverkaufte Veranstaltungen mit Robert Habeck.
Programmleiter Tobias Bock bewertet die bisherige Festivalbilanz entsprechend positiv. Besonders hebt er den starken Auftakt, die Veranstaltungen mit Habeck und die insgesamt erfolgreiche Kernspielzeit hervor. Die Entwicklung des Formats führt er nicht zuletzt auf die anhaltende Treue des Publikums zurück.
Diese Bilanz ist zunächst die Perspektive des Veranstalters. Sie verweist jedoch auf eine bemerkenswerte Kontinuität: Während die Aufmerksamkeit für Bücher zunehmend mit digitalen Medien, gesellschaftlichen Debatten und anderen kulturellen Angeboten konkurriert, behauptet sich die öffentliche Literaturveranstaltung als eigenständiger Begegnungsraum.
Das ist keineswegs selbstverständlich. Eine Lesung verspricht schließlich etwas, das in einer beschleunigten Medienöffentlichkeit beinahe anachronistisch wirkt: Menschen kommen zusammen, um einer Stimme zuzuhören, über Sätze nachzudenken und sich auf die Dauer eines Gesprächs einzulassen.
Zugleich zeigt das Programm, wie weit sich der Begriff der Literaturveranstaltung inzwischen geöffnet hat. Neben Romanautoren treten politische Persönlichkeiten, Musiker und Menschen auf, deren Bekanntheit zunächst aus anderen gesellschaftlichen Bereichen stammt. Das erweitert das Publikum, wirft aber auch die Frage auf, wo die Literatur selbst im Mittelpunkt steht und wo sie zum Ausgangspunkt eines größeren öffentlichen Gesprächs wird.
Zwei besondere Literaturabende: Christoph Kramer und Navid Kermani in Köln
Zwei Männer, zwei Bücher und zwei sehr unterschiedliche Geschichten über das, was Menschen miteinander verbindet. Am 15. Oktober lädt die lit.COLOGNE spezial im Theater am Tanzbrunnen zu zwei Veranstaltungen ein, die einen genaueren Blick verdienen. Der ehemalige Fußballweltmeister Christoph Kramer erzählt von einer Begegnung, die ihn nicht mehr losgelassen hat. Navid Kermani wiederum nimmt sein Publikum mit auf eine literarische Reise durch Köln – eine Stadt, die sich selbst gern feiert und doch immer wieder neu entdecken lässt.
Um 17.30 Uhr stellt Christoph Kramer sein zweites Buch „Wolkenberührpunkt“ vor. Im Mittelpunkt steht Roman, ein junger Mann, der nie ein Zuhause hatte. Kramer begegnete ihm tatsächlich. Aus dieser Begegnung entstand eine Geschichte über zwei Lebenswege, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Auf der einen Seite ein Fußballweltmeister, dessen Name Millionen Menschen kennen. Auf der anderen ein junger Mann, für den selbst die Vorstellung eines festen Zuhauses keine Selbstverständlichkeit ist.
Was hat diese Begegnung bei Kramer ausgelöst? Warum lässt ihn Romans Geschichte nicht mehr los? Gerade weil der ehemalige Fußballprofi inzwischen auch als Bestsellerautor erfolgreich ist, verspricht der Abend einen ungewöhnlichen Einblick in das Leben jenseits der vertrauten Fußballwelt. Julia Schöning moderiert das Gespräch.
Um 20.30 Uhr gehört die Bühne Navid Kermani und seiner Liebe zu Köln. Der Friedenspreisträger hat für sein neues Buch „Köln. E Jeföhl“ Texte über die Stadt und ihre Menschen zusammengestellt. Es geht um ein Köln, das heilig und jeck, dreckig und liebenswert zugleich sein kann. Eine Stadt voller Widersprüche, in der sich Heimatgefühl und Alltag nicht immer so harmonisch begegnen, wie es die Karnevalslieder vermuten lassen.
Besonders reizvoll dürfte die Begegnung mit Henning Krautmacher werden. Der langjährige Höhner-Frontmann spricht mit Kermani über die schönen und weniger schönen Seiten der Domstadt. Gemeinsam mit dem Septett des Sound Shape Orchestra sorgt er auch für die musikalische Begleitung und präsentiert bekannte kölsche Lieder. Shary Reeves führt durch den Abend.
So bietet der 15. Oktober gleich zwei Gelegenheiten, Literatur einmal anders zu erleben: zunächst als persönliche Geschichte einer unerwarteten Begegnung, später als vielstimmige Liebeserklärung an eine Stadt, die sich selten auf einen einzigen Nenner bringen lässt. Und vielleicht ist gerade das der Reiz solcher Literaturabende: Man kommt wegen eines bekannten Namens und geht mit einer Geschichte nach Hause, die man vorher nicht kannte.
Emmanuel Carrère und die Fortsetzung des internationalen Programms
Auch nach der Kernspielzeit bleibt die internationale Literatur präsent. Am 15. November wird der französische Schriftsteller Emmanuel Carrère mit seinem neuen Buch „Kolchose“ im WDR-Funkhaus erwartet.
Carrère gehört zu jenen Autoren, die die Grenzen zwischen autobiografischer Erzählung, Recherche und literarischer Dokumentation immer wieder neu vermessen. Sein Schreiben beschäftigt sich mit der Frage, wie persönliche Geschichten in größere historische Zusammenhänge geraten und welche Unsicherheiten entstehen, sobald Erinnerung zur Erzählung wird.
Sein Auftritt dürfte deshalb zu den literarisch interessanten Terminen des verbleibenden Festivalprogramms gehören. Carrères Werk zeigt, dass die Suche nach Wahrheit in der Literatur nicht zwangsläufig zu eindeutigen Antworten führt. Oft beginnt sie dort, wo die Gewissheit über die eigene Geschichte brüchig wird.
Bis zum Jahresende sind außerdem Veranstaltungen mit Carolin Emcke, Sven Regener, Ewald Arenz, Elke Heidenreich, Birgit Virnich, Bela B Felsenheimer, Joe Hill, Thomas Olde Heuvelt, Julia Franck, Lars Eidinger, Yotam Ottolenghi, Robert Harris und Charlotte Link angekündigt. Auch Katharina, Anna und Nellie Thalbach stehen auf dem Programm.
Die Auswahl reicht damit von erzählender Literatur und gesellschaftlicher Reflexion über Spannungsliteratur bis zu Formaten, in denen Schauspiel, Musik und persönliche Lebensgeschichten eine Rolle spielen.
Literaturfestival zwischen kultureller Begegnung und öffentlicher Aufmerksamkeit
Die positive Zwischenbilanz der lit.COLOGNE spezial 2026 lässt sich nicht allein an ausverkauften Sälen oder erwarteten Besucherzahlen ablesen. Sie zeigt auch, wie sehr sich Literaturfestivals zu Orten einer breiteren kulturellen Öffentlichkeit entwickelt haben.
Hier begegnen sich unterschiedliche Formen des Erzählens. Der international ausgezeichnete Romancier steht neben dem prominenten Debütanten, die politische Reflexion neben der Familiengeschichte, das literarische Gespräch neben der musikalischen Inszenierung.
Diese Offenheit gehört zur Stärke eines solchen Festivals. Sie birgt zugleich eine Spannung. Denn nicht jeder bekannte Name garantiert ein literarisch ergiebiges Gespräch, und nicht jede große Bühne verleiht einem Text zusätzliche Bedeutung. Entscheidend bleibt, ob die Veranstaltung einen Zugang zum Werk eröffnet, der über die bloße Begegnung mit seinem Verfasser hinausgeht.
Gerade darin liegt die kulturelle Aufgabe eines Literaturfestivals: Bücher aus der Vereinzelung der Lektüre in ein gemeinsames Gespräch zu überführen, ohne ihre Eigenständigkeit dem Ereignischarakter der Bühne zu opfern.
Die lit.COLOGNE spezial setzt dabei auf ein Programm, das lokale Bindung und internationale Reichweite miteinander verbindet. Köln bildet den geografischen Mittelpunkt, doch die literarischen Fragen reichen weit darüber hinaus.
Mit dem Abschluss der Kernspielzeit ist daher vor allem eine organisatorische Zäsur erreicht. Inhaltlich geht das Festival weiter. Bis zum 14. Dezember sollen noch zahlreiche Begegnungen zwischen Autoren, Büchern und Publikum stattfinden.
Und vielleicht liegt genau darin der eigentliche Reiz dieses langen Kölner Bücherherbstes: dass nach dem letzten Applaus noch immer eine Geschichte wartet, die eine andere Perspektive eröffnet.
Service: lit.COLOGNE spezial 2026
Tickets und Programm: www.litcologne.de und www.myticket.de
