Kaum ein Roman des 20. Jahrhunderts wurde so oft auf seine Erotik reduziert wie D. H. Lawrences Lady Chatterleys Liebhaber. Dabei erzählt dieser Klassiker von etwas viel Grundsätzlicherem: von einer Frau, die sich gegen eine Welt entscheidet, in der Vernunft wichtiger geworden ist als Leben.
Es gibt Bücher, die ihren Ruf nie wieder loswerden. Lady Chatterleys Liebhaber gehört dazu.
Seit seiner Veröffentlichung 1928 haftet D. H. Lawrences Roman das Etikett des Skandalbuchs an. Jahrzehntelang wurde er verboten, gekürzt oder vor Gericht verhandelt. Bis heute kennen viele seinen Titel, ohne ihn jemals gelesen zu haben. Sie erwarten einen Erotikroman.
Sie bekommen Weltliteratur.
Constance Chatterley lebt auf Wragby Hall, einem englischen Landgut, dessen aristokratische Ruhe längst zur Erstarrung geworden ist. Ihr Mann Clifford kehrt schwer verwundet aus dem Ersten Weltkrieg zurück. Sein Körper ist gelähmt, sein Geist arbeitet unermüdlich weiter. Maschinen, Bergwerke und gesellschaftliches Ansehen interessieren ihn mehr als die Frau an seiner Seite.
Connie leidet nicht nur unter einer unglücklichen Ehe. Sie erlebt eine Welt, in der Gefühle zunehmend durch Status ersetzt werden.
Als sie dem Wildhüter Oliver Mellors begegnet, beginnt Lawrence keine romantische Affäre zu erzählen. Vielmehr stellt er zwei Lebensentwürfe einander gegenüber: die industrielle Moderne und eine Existenz, die Nähe, Natur und Körperlichkeit nicht als Gegensatz zur Kultur versteht.
Natürlich enthält Lady Chatterleys Liebhaber erotische Szenen. Für die späten 1920er Jahre waren sie außergewöhnlich offen beschrieben.
Doch Lawrence wollte nie provozieren, um der Provokation willen. Ihn beschäftigte vielmehr die Frage, was mit Menschen geschieht, wenn sie sich ausschließlich über Vernunft, Besitz und gesellschaftliche Rollen definieren.
Dass ausgerechnet eine Frau den Mut findet, ihre eigenen Wünsche ernster zu nehmen als gesellschaftliche Erwartungen, machte den Roman damals so gefährlich.
Nicht der Sex war der Skandal.
Die Freiheit war es.
Wer den Roman heute liest, entdeckt erstaunlich moderne Fragen.
Wie viel unseres Lebens bestimmen gesellschaftliche Erwartungen? Kann körperliche Nähe mehr sein als romantische Erfüllung? Und warum werden gerade Geschichten über weibliches Begehren bis heute besonders aufmerksam moralisch bewertet?
Die Debatten um sogenannte Dark Romance zeigen, dass diese Fragen keineswegs erledigt sind. Noch immer wird Literatur, in der Frauen komplizierte, riskante oder moralisch unbequeme Beziehungen lesen, häufiger erklärt als andere Genres.
Lawrence hätte diese Diskussion vermutlich verstanden.
Was den Roman bis heute trägt, ist seine Sprache.
Lawrence beschreibt Wälder, Regen, Blumen und Jahreszeiten mit einer Genauigkeit, die niemals bloße Naturmalerei bleibt. Die Landschaft wird zum Spiegel der Figuren. Während Wragby Hall für Erstarrung steht, öffnet sich im Wald ein Raum, in dem gesellschaftliche Rollen an Bedeutung verlieren.
Gerade diese poetischen Passagen machen deutlich, warum Lawrence weit mehr war als ein Skandalautor. Er gehörte zu den großen Stilisten der englischen Moderne.
Aus heutiger Sicht lassen sich einzelne Vorstellungen über Geschlechterrollen durchaus kritisch lesen. Lawrence dachte in biologischen Kategorien, die modernen Leserinnen und Lesern gelegentlich fremd erscheinen mögen.
Gerade deshalb lohnt sich die Lektüre. Große Literatur bestätigt ihre Zeit nicht. Sie fordert sie heraus.
Lady Chatterleys Liebhaber liefert keine Gebrauchsanweisung für Beziehungen. Der Roman fragt vielmehr, wie ein Mensch leben kann, ohne sich vollständig den Erwartungen seiner Umgebung zu unterwerfen.
Vielleicht erklärt gerade das seinen anhaltenden Erfolg.
Wer in diesem Buch lediglich einen historischen Erotikroman sucht, wird überrascht sein. D. H. Lawrence erzählt von Liebe, Klassenunterschieden, Industrialisierung und der Sehnsucht nach einem unverstellten Leben. Seine Figuren sind widersprüchlich, seine Sprache von großer poetischer Kraft und seine Fragen haben nichts von ihrer Aktualität verloren.
Fast hundert Jahre nach seinem Erscheinen ist Lady Chatterleys Liebhaber deshalb vor allem eines geblieben: ein Roman über Freiheit - und das hat schon immer provoziert.
