Die besten Bücher des 21. Jahrhunderts – erstellt von ZEIT Die besten Bücher des 21. Jahrhunderts – Teil 5: Auf der Kippe (2021–2025)

In den Jahren 2021 bis 2025 verschärfen sich die Spannungen: Pandemien, Kriege, Identitätskämpfe und digitale Umbrüche prägen das gesellschaftliche Klima. Die Literatur dieser Phase reagiert mit Verunsicherung, Introspektion – und formaler Innovation. Sie sucht nach einem Ton für das Fragile, das Dazwischen, das Nicht-mehr-und-noch-nicht. Manche Romane blicken zurück, andere nach innen, einige nach vorn – doch allen ist ein Bewusstsein für die Schärfe der Gegenwart gemeinsam.

Normale Menschen – Sally Rooney (2020)

Ein Liebesroman ohne große Gesten, aber mit maximaler Intensität. Rooney erzählt von Connell und Marianne – zwei jungen Menschen, die sich gleichzeitig zu nahe und nie ganz erreichen. Die Sprache ist zurückgenommen, fast spröde, aber voller Zwischenräume. Normale Menschen ist ein stilles Drama über Klassenunterschiede, Verletzlichkeit und das Ringen um Nähe in einer entfremdeten Welt.

Allegro Pastell – Leif Randt (2020)

Zärtlich-ironisch erzählt Randt von einem Paar, das scheinbar alles richtig macht – und sich trotzdem verliert. Technologische Coolness trifft auf emotionale Indifferenz, die Liebe wird verwaltet wie ein Start-up. Allegro Pastell ist ein Generationenroman der deutschen Millennials: seltsam heiter, latent apokalyptisch, voll digitaler Fremdheit und ästhetischer Klarheit.

Kairos– Jenny Erpenbeck (2021)

Eine Liebesgeschichte im Schatten des Untergangs. Erpenbeck verbindet das persönliche Scheitern einer Beziehung mit dem historischen Zerfall der DDR. Es geht um Macht, Kontrolle, Ideologie – und das verrinnende Gefühl der Zeit. Kairosist politischer Roman, Erinnerungsarbeit und Seelenanalyse in einem – präzise, vielstimmig, unerbittlich.

Dunkelblum – Eva Menasse (2021)

Ein österreichisches Dorf, das sich an seine Geschichte nicht erinnern will – oder doch zu gut weiß, was geschehen ist. Menasse verbindet Kriminalelemente mit kollektivem Gedächtnis und erzeugt eine flirrende Erzählung über Schuld und Schweigen. Dunkelblum ist ein Roman über die Abgründe unter der Idyllie – und die Nachwirkungen der Verdrängung.

Ein neuer Name – Jon Fosse (2023)

Der Abschluss von Fosses Septologie ist mehr Gebet als Roman. In endlosen Sätzen, ohne Punkt, kreist das Ich um Kunst, Glaube, Erinnerung und Tod. Der norwegische Sprachmagier liefert mit Ein neuer Name ein literarisches Kunstwerk, das sich jeder Eindeutigkeit entzieht – eine Meditation in Moll, still, hypnotisch, tiefgründig.

Knife – Salman Rushdie (2024)

Ein Roman als Überlebensbericht: Rushdie verarbeitet in Knife den Attentatsversuch von 2022 – mit literarischer Wucht, aber ohne Larmoyanz. Zwischen Trauma, Ironie und Aufklärung entsteht ein Text, der sowohl persönliche Rekonstruktion als auch Verteidigung des freien Wortes ist. Ein spätes, kämpferisches Werk eines Autors, der weiß, was auf dem Spiel steht.