Queen Esther beginnt wie viele Irving-Romane: mit einer Familie, die nicht ganz zusammenpasst, mit einer Herkunft, die nicht ganz passt, und mit einer Stadt, die alles beurteilt. Pennacook in New Hampshire ist mehr als Kulisse – es ist das soziale Koordinatensystem, gegen das sich Jimmy positionieren muss.
Klassenzugehörigkeit als erzählerisches Geflecht
Irving entfaltet die Stadt wie ein soziales Textgewebe: Herkunft, Status, Schulzugehörigkeit – alles zählt. Die Academy, die Privatschule des Ortes, fungiert als Kontrast: eine meritokratische Insel, in der man durch Leistung – oder Witz – bestehen kann. Die Schule verlangt mehr als nur Noten. Sie verlangt Zugehörigkeit. Jimmy, adoptiert, mit unklarer Abstammung, bleibt auch hier fremd. Er ist ein Sohn, der nicht zugeordnet werden kann. Und genau das macht ihn zur Irving-Figur.
Die Erzählung stellt die Frage nach Identität nie direkt. Sie zeigt nur, wie ein junger Mann sich durch Räume bewegt, in denen alles, was er ist, immer erst überprüft werden muss. Seine Andersartigkeit ist kein Statement, sondern ein Zustand. Und Irving beschreibt ihn mit einer Zärtlichkeit, die nicht sentimental wird.
Esther als Figur der Lücke
Esther Nacht, Jimmys Mutter, bleibt in dieser frühen Phase des Romans vor allem eine Abwesenheit. Sie ist Waise, sie war Au-pair im Haus der Winslows, sie wird nie ganz anerkannt. Doch genau darin liegt ihre erzählerische Kraft: Sie ist kein Charakter mit großem Auftritt, sondern ein Zentrum der Bewegung. Sie lässt sich nicht erzählen – sie wird erinnert, weitergegeben, hinterfragt. Esther steht für das, was sich familiär nicht fassen lässt.
Irving macht daraus kein Drama. Er interessiert sich für die leisen Brüche, für das Unausgesprochene. Für die stille Gewalt gesellschaftlicher Zuordnungen. Die Bürger von Pennacook wissen wenig – aber genug, um zu urteilen. Und sie urteilen über Herkunft, über Zugehörigkeit, über das, was man „normal“ nennt.
Der literarische Sog: langsam, genau, ironisch
Königin Esther zeigt Irvings große Stärke: Er erzählt keine Handlung, er zieht einen in ein soziales Gewebe hinein. Er braucht keine Spannung im klassischen Sinn – seine Romane funktionieren über Atmosphäre, Ton, Haltung. Die Bürger der Stadt, ihre Gespräche, ihre Befürchtungen, ihre Vorurteile – das ist der eigentliche Plot. Und mittendrin: Jimmy, der Junge ohne klare Herkunft.
Die Sprache ist rhythmisch, kontrolliert, weit ausholend. Irving arbeitet mit Wiederholungen („die Bürger der Stadt Pennacook“), mit mikroskopischer Beobachtung, mit liebevoller Distanz. Er karikiert nicht, aber er legt offen. Seine Ironie ist nie beißend, sondern warm. Er beobachtet eine Welt, die sich selbst zu ernst nimmt – und lässt sie stehen.
Familie als Erzählsystem
Die Winslows sind mehr als eine Familie – sie sind ein erzählerisches System. Der zierliche Englischlehrer Thomas, seine moralisch unerschütterliche Frau Constance, die drei Tugendtöchter mit biblischen Namen, die Waisenmädchen als Kindermädchen – das klingt überhöht, beinahe symbolisch. Doch Irving spielt bewusst mit dieser Überhöhung. Die Familie ist ein Kosmos, der Integration verspricht – aber nie ganz erfüllt. Auch darin liegt seine Kraft.
Die Figur der Esther, in diesem System geduldet, aufgenommen, aber nicht vollständig integriert, zeigt, wie Zugehörigkeit in Irvings Welt nie selbstverständlich ist. Sie muss ständig neu erzählt werden.
Kein Drama – nur der leise Widerstand der Existenz
Queen Esther verzichtet auf große dramaturgische Kurven. Es gibt keine Enthüllung, keine Auflösung, keine Erlösung. Aber es gibt eine genaue Bewegung durch ein System von Zuschreibungen. Jimmy wird als Kind angenommen, aber nie ganz anerkannt. Er gehört dazu – und bleibt doch fremd. Es ist genau diese Konstellation, aus der Irving seit jeher seine literarische Kraft zieht.
Wer seine früheren Werke kennt, erkennt die Bausteine: das Waisenhaus, die Lehrerfigur, das stille Außenseitertum, der moralische Subtext ohne Predigt. Aber in Königin Esther ist alles einen Ton tiefer gelegt. Der Roman ist nicht müde – aber er eilt nicht mehr. Er erklärt nichts. Er beobachtet.
Wer wird dieses Buch lieben?
Für Leser, die sich mit Irving entwickelt haben. Die seine Motive kennen, aber nicht mehr nach Neuheit suchen. Die seine Sprache schätzen, auch wenn sie sich wiederholt. Die ein Buch lesen wollen, das nicht beweisen muss, dass es wichtig ist – sondern einfach weiterschreibt, was einmal begonnen wurde.
Manchmal liegt die Essenz im Anfang
Queen Esther ist kein Neubeginn. Es ist eine Fortsetzung – nicht inhaltlich, sondern im Ton, in der Haltung, in der Form. Der Roman zeigt, dass literarisches Erzählen auch ein Akt der Treue sein kann: zur Sprache, zu Figuren, zur Welt. Wer Irving liebt, wird dieses Buch lesen – nicht weil es anders ist, sondern weil es dazugehört. Und genau darin liegt seine stille Größe.
Der Autor John Irving
John Irving wurde am 2. März 1942 in Exeter, New Hampshire, geboren. Sein Geburtsname war John Wallace Blunt Jr.; nach der Scheidung seiner Eltern nahm er später den Namen seines Stiefvaters Colin Franklin Irving an. Er studierte unter anderem am Writers’ Workshop der University of Iowa, wo er von Kurt Vonnegut unterrichtet wurde.
Seinen literarischen Durchbruch hatte Irving 1978 mit dem Roman Garp und wie er die Welt sah (The World According to Garp), der ihm internationale Bekanntheit einbrachte. Es folgten weitere erfolgreiche Romane wie Hotel New Hampshire(1981), Owen Meany (1989) und Bis ich dich finde (2005). Viele seiner Bücher wurden verfilmt, darunter Gottes Werk und Teufels Beitrag (The Cider House Rules), für dessen Drehbuch er 2000 den Oscar gewann.
Irving ist bekannt für seine epische Erzählweise, seine exzentrischen Charaktere und wiederkehrende Themen wie Ringen, Sexualität, Tod und literarisches Schreiben. Er lebt heute in Kanada und den USA und erhielt 2022 die kanadische Staatsbürgerschaft.
