Dass Engler Psychologe ist (und als Autor mit dem 3sat-Preis beim Bachmann-Wettbewerb ausgezeichnet wurde), spürt man dem Buch an – aber nicht als Lehrbuchton. Eher als Haltung: neugierig, präzise, manchmal schonungslos gegenüber den eigenen Erklärungen.
Worum geht es in Botanik des Wahnsinns?
Der Roman beginnt mit einem Verlust, der sich zunächst wie Bürokratie anfühlt: Bei der Zwangsräumung der Wohnung der Mutter passiert eine Verwechslung, und „alles von Wert“ landet in der Müllverbrennung. Dem Erzähler bleibt buchstäblich der Abfall – Rechnungen, Schreiben, Formulare. Und genau daraus muss er sich eine Familie zusammenbauen, die offenbar über Generationen hinweg von psychischen Krisen geprägt wurde.
Aus diesem Auftakt entwickelt Engler eine Art Familienanamnese: Der Erzähler – häufig als namenlos beschrieben – rekonstruiert anhand von Erinnerungen, Dokumenten und eigenen Beobachtungen, wie psychische Erkrankungen, Süchte, Brüche und Schweigen in der Familie weitergegeben wurden. Rezensenten beschreiben das Buch als Mischung aus autofiktionaler Seelenanalyse und Familienroman, getragen von der Frage, ob Traumata vererbbar sind – nicht nur genetisch, sondern auch als Lebensform.
Wichtig ist dabei: Der Roman bleibt nicht im Rückblick stecken. Der Erzähler bewegt sich auch in der Gegenwart – unter anderem beruflich in der Nähe der Psychiatrie, wo sich die „private“ Angst vor dem eigenen möglichen Absturz mit professionellen Erfahrungen verschränkt. Engler macht daraus keinen linearen Leidensweg, sondern ein Mosaik: mal Familiengeschichte, mal Fallgeschichte, mal ein Blick in die Geschichte der Psychiatrie und ihrer Behandlungsformen.
So entsteht ein Plot, der weniger auf „Was passiert als Nächstes?“ setzt, sondern auf „Wie kommt es, dass wir so geworden sind?“ – und warum man manchmal erst dann etwas begreift, wenn alles, was „persönlich“ war, schon weg ist.
Vererbung, Sprache, Normalität
Die Angst, „dran zu sein“
Das Grundgefühl von Botanik des Wahnsinns ist ein sehr heutiges: die Angst, dass psychische Krankheit nicht nur ein Ereignis ist, das anderen passiert, sondern eine Möglichkeit im eigenen Körper. Der Erzähler spürt einer Familienlinie nach, die psychische Krisen wie unsichtbare Familienmitglieder mit sich trägt. Das Buch fragt nicht sensationshungrig „Wer war wie krank?“, sondern: Was macht das mit einem Kind, das spürt, dass in der Familie etwas nicht stimmt – und dass niemand es ordentlich benennt?
Botanik als Denkfigur
Der Titel ist nicht nur poetisch. „Botanik“ ist Ordnung, Klassifikation, die Hoffnung, dass man mit guten Kategorien etwas in den Griff bekommt. Engler nutzt diese Denkfigur gegen sich selbst: Was, wenn die Kategorien helfen – und gleichzeitig zu grob sind? Was, wenn Menschen eben nicht „die Diagnose“ sind, sondern ein ganzes, widersprüchliches Leben? Rezensenten heben hervor, dass der Roman gerade hier stark wird: in der Spannung zwischen Diagnostik und Zuhören.
Familie als System aus Wiederholungen
Mehrere Besprechungen nennen den Text eine „Familienanamnese“ und betonen den Blick auf Generationenbeziehungen und Klassenunterschiede. Engler zeigt, wie Lebensmuster sich wiederholen können – nicht als Schicksal, sondern als Mischung aus Prägung, Armut/Enge, Rollen und dem, was unausgesprochen bleibt.
Humor als Überlebensform
Das Überraschende: Botanik des Wahnsinns kann witzig sein, ohne respektlos zu werden. Eine Pressestimme (FAZ) lobt genau das: Engler gewinnt dem Ernsthaften etwas Komisches ab. Dieser Humor wirkt wie ein Ventil – und zugleich wie eine Erkenntnismethode: Wer über das Absurde lachen kann, hat es zumindest kurz auf Distanz.
Warum dieses Buch gerade jetzt aufschlägt
Psychische Gesundheit ist längst ein öffentliches Thema – aber oft in zwei unbefriedigenden Formen: entweder als Lifestyle („Selfcare“) oder als Stigma („der ist halt…“). Englers Roman nimmt eine dritte Spur: Er erzählt psychische Krankheit als Familien- und Gesellschaftsthema, nicht als individuelles Versagen. Und er tut das mit der doppelten Kompetenz eines Psychologen und Autors.
Dass der Roman Aufmerksamkeit bekam (u. a. Nominierungs-/Preis-Kontext in der Kritik), passt zur literarischen Lage: Viele Gegenwartsromane erzählen Herkunft als Klasse oder Migration; Engler ergänzt eine weitere Dimension, die oft unterschätzt wird – psychische Vererbung als soziale Realität.
Leichtfüßig, essayistisch, trotzdem nah
Mehrere Rezensionen beschreiben Botanik des Wahnsinns als leichtfüßige Kombination aus Seelenanalyse und Familienroman. Das trifft es gut: Der Text kann zwischen Anekdote, Reflexion und erzählter Szene wechseln, ohne auseinanderzufallen.
Dabei ist die Sprache eher klar als ornamental. Engler setzt weniger auf „schöne Sätze“ als auf präzise Beobachtungen – auch dort, wo es wehtut. Das macht die Lektüre zugänglich, aber nicht bequem. Und weil der Roman auch die Geschichte der Psychiatrie und Behandlungsmöglichkeiten streift, entsteht ein Mehrwert, der nicht didaktisch wirkt, sondern organisch: Man versteht beim Lesen, warum bestimmte Begriffe und Methoden entstanden sind – und wo ihre Grenzen liegen.
Für wen ist Botanik des Wahnsinns?
Für Leser, die literarische Familienromane mögen, aber keine Lust auf reine Nostalgie haben. Für alle, die sich für Psychologie interessieren, ohne ein Fachbuch zu lesen. Und auch für Menschen, die selbst aus Familien kommen, in denen „über sowas“ nicht gesprochen wurde – weil der Roman genau dieses Schweigen kennt und sprachfähig macht. (Einige Rezensionen nennen Inhalte/Trigger wie Sucht und verschiedene psychische Erkrankungen – wer das meiden muss, sollte vorher hineinschauen.)
Kritische Einschätzung: Was stark ist – und wo man sich reiben kann
Stark ist die Form: Engler findet eine überzeugende Mischung aus Erzählung, Anamnese und Psychiatriegeschichte. Das Buch wirkt nicht wie ein Roman, der „auch noch“ Wissen unterbringen will, sondern wie einer, der aus einem echten Erkenntnisdrang geschrieben ist.
Stark ist auch die emotionale Temperatur: Der Text wird nicht melodramatisch, aber er bleibt nah genug, dass das Familienmaterial nicht zur Fallakte verflacht. Viele Leser loben genau diese Balance.
Reiben kann man sich an der Hybridform: Wer einen streng linearen Plot erwartet, muss umschalten – das Buch arbeitet eher in Schichten. Und wer jede Selbstbeobachtung im Verdacht der Überintellektualisierung sieht, könnte die essayistischen Passagen als „zu viel Kopf“ empfinden. Gleichzeitig ist genau das für viele der Reiz: ein Roman, der sich traut, nachzudenken, ohne den Erzählsog zu verlieren.
Ein Debüt, das das Stigma nicht füttert, sondern entzieht
Botanik des Wahnsinns ist ein Roman über psychische Krankheit, der nicht nach Sensation riecht, sondern nach Arbeit: Erinnerungsarbeit, Familienarbeit, Sprach-Arbeit. Engler zeigt, wie brüchig „Normalität“ ist – und dass sie oft nur das Wort ist, mit dem die anderen ihre Angst beruhigen.
Am Ende bleibt kein „Heilungs“-Versprechen, sondern etwas Literarisches: ein genauer Blick auf das, was in Familien weiterwächst, auch wenn keiner es gießt. Worte sind geduldig – und manchmal sind sie das Einzige, was zwischen einem Menschen und seinem inneren Abgrund steht.
Über den Autor: Leon Engler
Leon Engler ist Psychologe und Autor; er studierte u. a. in Wien, Paris und Berlin und wurde 2022 beim Bachmann-Wettbewerb mit dem 3sat-Preis ausgezeichnet. Botanik des Wahnsinns ist sein Debütroman. In Interviews wird er als Jahrgang 1989 genannt; er lebt in Berlin und absolvierte zusätzlich eine Ausbildung zum Psychotherapeuten.
