Am 16. Juni 2025 erschien mit „Besinnt Euch!“ Gerhart Baums letztes Buch im Suhrkamp Verlag. Entstanden unter Mitwirkung des Journalisten Uli Kreikebaum und mit einem persönlichen Vorwort von Renate Liesmann-Baum, ist es als bewusstes Vermächtnis zu lesen.
Die Entstehungsgeschichte ist außergewöhnlich: Bis unmittelbar vor seinem Tod arbeitete Baum an der „Streitschrift“, wie er sie nannte. Seine letzten Worte an seine Frau lauteten: „Und morgen machen wir den Text fertig.“ Vom Krankenbett der Kölner Uniklinik aus redigierte er Formulierungen, machte handschriftliche Anmerkungen und betonte wiederholt, dass es ein leidenschaftlicher Aufruf werden müsse – entschieden in Haltung und Ton. Die Dringlichkeit des Textes ergibt sich nicht aus stilistischer Dramatisierung, sondern aus der biografisch unterfütterten politischen Analyse.
Besinnt Euch! verbindet biografische Erfahrung mit politischem Befund. Baum beschreibt seine Kindheit im Nationalsozialismus, die Bombennacht von Dresden, den Umgang mit der Vergangenheit in der frühen Bundesrepublik – etwa das Verbot einer Gedenkfeier für die Widerstandskämpfer des 20. Juli 1944 durch die Schulleitung seines Gymnasiums.
Diese Erlebnisse stehen nicht isoliert, sondern werden in einen Zusammenhang gestellt mit aktuellen Entwicklungen: dem Erstarken rechtsextremer Bewegungen, dem Rückzug des Bürgertums, dem Einsatz von Angst als politisches Mittel. Baum spricht von einem Epochenbruch, nicht nur einer Zeitenwende, und warnt vor einem neuen autoritären Zeitalter.
Baum entwirft das Bild eines ganzheitlichen Liberalismus, der auf Bürgerrechte ebenso achtet wie auf soziale Verantwortung. In seinem Verständnis gehören Datenschutz, Bildungsgerechtigkeit, Umweltpolitik und kulturelle Vielfalt zusammen.
Er distanziert sich von einer einseitig wirtschaftsliberalen Prägung der FDP, betont aber, dass für ihn das Programm, nicht die Personen, entscheidend sei. Auf Karl-Hermann Flachs Streitschrift „Noch eine Chance für die Liberalen“ greift er zurück – ein Text, den er im Krankenhaus erneut liest und als weiterhin aktuell einstuft. Mit seiner Haltung steht Baum in der Tradition des sozialliberalen Flügels, für den das Grundgesetz und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte den Maßstab politischer Gestaltung bilden.
Der Text ist in der ersten Person geschrieben, mit einem persönlichen, altersbewussten Tonfall – und zugleich als Manifest angelegt. Gerhart Baum formuliert keine Memoiren, sondern eine letzte politische Intervention. Er spricht aus der Perspektive eines 92-jährigen Zeitzeugen, der sich noch einmal einmischt – mit dem erklärten Ziel, „ein Fenster zu öffnen“, damit „die Demokratie weiter atmen kann“.
Die Sprache ist klar, direkt und appellativ. Baum stellt grundsätzliche Fragen an die Gesellschaft: nach der Zukunft der Demokratie, nach dem Umgang mit Vertrauensverlust, nach Möglichkeiten, autoritäre Machtstrategien zu begrenzen. Persönliche Erfahrungen – etwa der Feuersturm von Dresden, die Nachkriegsschuld oder politische Einschüchterung in der frühen Bundesrepublik – werden als Ausgangspunkt genutzt, um demokratische Grundsätze zu bekräftigen.
Das Manifest folgt einer ethisch begründeten Argumentation: Die in Deutschland nicht selbst erkämpfte Freiheit begründet eine bleibende Verantwortung. Daraus entwickelt Baum einen Begriff von Liberalismus, der Bürgerrechte, Chancengleichheit, soziale Verantwortung, Umweltschutz und Erinnerungskultur miteinander verbindet.
Der Stil bleibt sachlich und konzentriert, auch dort, wo die persönliche Betroffenheit spürbar ist. Die Erzählform dient nicht der Selbstvergewisserung, sondern der politischen Zielsetzung. Das Buch ist keine biografische Rückschau, sondern nutzt persönliche Erfahrungen als Grundlage für eine politische Schlussfolgerung.
Der Titel Besinnt Euch! verweist auf Stéphane Hessels Streitschrift Empört Euch!, mit dem Baum in seiner Arbeit in Menschenrechtsgremien der Vereinten Nationen verbunden war.
Beide eint die Überzeugung, dass Empörung ein notwendiger Impuls sein kann – aber immer mit dem Ziel, zu einer reflektierten, verantwortlichen Handlung zu führen. Duckmäusertum und Gleichgültigkeit waren ihnen gleichermaßen fremd. Die Verbindung von Erinnerung und Gegenwartsanalyse ist in beiden Texten zentral.
Besinnt Euch! ist ein kurzer, aber inhaltlich dichter Text. Er vermeidet theoretische Konstrukte und konzentriert sich auf Grundfragen demokratischer Ordnung.
Gerhart Baum verlässt sich nicht auf historische Autorität, sondern nutzt seine biografische Erfahrung, um politische Verantwortung einzufordern. Das Buch ist nicht nostalgisch, sondern gegenwartsbezogen; es will nicht beruhigen, sondern zu Aufmerksamkeit und Auseinandersetzung auffordern.
In einer Zeit, in der populistische Bewegungen, technologische Machtkonzentrationen und politische Gleichgültigkeit demokratische Strukturen herausfordern, ist dieses Manifest ein klar formulierter, persönlich begründeter und öffentlich adressierter Appell.
