Elefant ist Martin Suters differenzierter Roman über genmanipulierte Wunderwesen, soziale Bruchlinien und moralische Verantwortlichkeit. Mit einem winzigen, im Dunkeln rosa schimmernden Elefanten als Kern konstruiert Suter eine Parabel auf Fortschrittsglaube und Menschlichkeit.
Mitten in Zürich stolpert der obdachlose Schoch über ein kleines Lebewesen, kaum größer als eine Ratte, dessen Haut in der Dunkelheit rosageschwärzt glüht. Er verschleppt das Tier in eine verlassene Lagerhalle – nicht ahnend, dass es Ergebnis eines streng geheimen CRISPR/Cas9-Programms ist. Martin Suter (1948, Zürich) nutzt diesen surrealen Moment, um Fragen nach Wissenschaftsethik, sozialer Ungleichheit und persönlicher Verantwortung zu verhandeln.
Der Roman beginnt, als Schoch den rosa Elefanten bei einer nächtlichen Gängen an der Limmat findet und ihn in einer alten Lagerhalle versteckt. Parallel dazu aus ein Schweizer Genlabor Dr. Roux: Ein gefeierter Genforscher, der sein Patent für den Mini-Elefanten sichern will. Roux beauftragt heimliche Ermittlungen, initiiert Observationen und schickt Angestellte aus, um den Elefanten zurückzuholen.
Im Lauf der Geschichte formt sich ein überraschendes Bündnis zwischen Schoch und Kaung, einem Künstler aus Myanmar, der eine mystische Verbindung zu Tieren verspürt. Kaung hilft Schoch, das Tier zu versorgen, während sie durch urbane Ruinen und verlassene Industrieareale ziehen. Gemeinsam weichen sie den Behörden und Rouxs Handlangern aus.
Ihre Flucht kulminiert in einem Showdown in einem stillgelegten Fabrikkomplex: Schoch verteidigt sein Wunder instinktiv, Kaung appelliert an das Gewissen der Verfolger, und Dr. Roux muss sich eingestehen, dass Wissenschaft ohne Empathie gefährlich wird. Am Ende bleibt der Elefant Symbol einer möglichen Synthese aus Technik und Menschlichkeit.
Ethik in der Biotechnologie: Der rosa Elefant steht für die moralischen Grauzonen, in die Forscher geraten, wenn sie Natur manipulieren.
Soziale Marginalisierung: Schoch verkörpert jene Gesellschaft, die von wissenschaftlichen Revolutionen oft übersehen wird.
Kunst und Spiritualität: Kaungs Rolle verdeutlicht, dass Technologie und Tradition im Dialog stehen müssen, um Kultur zu bewahren.
Macht und Verantwortung: Dr. Roux’ Kampf um Ruhm zeigt, wie Geld und Eitelkeit Forschung zu einem Machtinstrument verformen.
Als Elefant 2017 erschien, war CRISPR/Cas9 ein aufkommendes Thema in Wissenschaft und Politik. Debatten über Designerkeime, Patentstreitigkeiten und ethische Leitlinien waren in vollem Gange. Suters Roman spiegelt diese Diskussionen wider und lädt Leser:innen ein, ihre eigene Position zu hinterfragen.
Suter verwendet eine ökonomische Prosa mit kurzen Kapiteln, die Szenenwechsel und Perspektiven erlauben. Laborprotokolle, Tagebucheinträge und Nachrichten-Auszüge durchbrechen den Erzählfluss dokumentarisch. Gleichzeitig erzeugen detaillierte Sinnesimpressionen – das matte Glimmen der Haut, der bittere Geruch von Chemikalien, das Knarren verlassener Türen – eine immersive Stimmung.
Liebhaber:innen gesellschaftskritischer Romane mit Sci-Fi-Elementen.
Leser:innen, die ethische und technologische Dilemmas in spannenden Geschichten schätzen.
Fans von Autoren wie Michael Crichton (Next), die wissenschaftliche Spekulation mit Abenteuer kombinieren.
Stärken:
Innovative Prämisse: Ein Mini-Elefant als Fokus für globale Ethikfragen.
Aktualität: Topaktuelles Thema der Genforschung eingebettet in packende Handlung.
Sprachliche Ökonomie: Keine überflüssigen Abschweifungen, jede Szene treibt die Spannung voran.
Schwächen:
Nebenfigurenzeichnung: Schoch und Kaung bleiben Prototypen, ihre Hintergründe bleiben oft skizziert.
Technikfokus: Wissenschaftliche Details könnten technisch weniger interessierte Leser:innen überfordern.
Elefant ist mehr als ein Roman: Er ist ein Appell, wissenschaftlichen Fortschritt nicht losgelöst von ethischer Verantwortung zu denken. Martin Suter gelingt ein spannender Balanceakt zwischen Thriller und Diskursroman. Wer sich für die Zukunft von Biotechnologie, gesellschaftliche Gerechtigkeit und die Rolle des Individuums interessiert, findet in diesem Werk reichlich Stoff zum Nachdenken.
Martin Suter (1948, Zürich) zählt zu den profiliertesten deutschsprachigen Autoren. Nach einer Karriere in der Werbung wandte er sich der Schriftstellerei zu und veröffentlichte preisgekrönte Romane wie Small World (1997), Die dunkle Seite des Mondes (2000) und Elefant (2017). Suter lebt in Zürich und schreibt regelmäßig Kolumnen für die NZZ.
