Worum gehts in der Duft des Wals
Ein stinkender Wal, ein Luxushotel und eine Ehe, die nicht mehr funktioniert
Judith und Hugo – sie PR-Beraterin, er Lehrer – reisen nach Mexiko, um in einem exklusiven All-Inclusive-Resort ihre Beziehung zu retten. Oder das, was davon übrig ist. Es ist eine Flucht in die Sonne, in den Komfort, in das, was sich wie Zweisamkeit anfühlen soll, aber längst nur noch die Nebelmaske eines zerbröselten „Wir“ ist.
Der Rahmen scheint perfekt: Cocktailbars, Pools, exotische Buffets, höfliches Personal. Und doch: Kaum angekommen, schlägt ein unerwartetes Ereignis in diese tropische Glitzerwelt ein – ein toter Wal wird an den Strand gespült. Der Kadaver verrottet in der Sonne, und mit ihm beginnen auch die Fassaden zu bröckeln, unter denen Judith und Hugo ihre Ehe notdürftig konservieren.
Ruban stellt die Situation mit fast sarkastischer Präzision dar: Wie die Gäste versuchen, den Geruch zu ignorieren, wie das Hotelpersonal chemische Mittel versprüht, Loungemusik aufdreht, Sand aufschüttet – ein absurdes Theater der Verdrängung, das exakt dem gleicht, was auch zwischen Judith und Hugo geschieht. Der Wal wird zur Metapher für das Unausgesprochene, das Unerträgliche, das schon lange im Raum liegt – und sich nun nicht mehr neutralisieren lässt.
Ein Roman über das langsame Verrotten innerer Wahrheiten
Rubans Stärke liegt nicht in großen Wendungen oder überraschenden Plots. Er arbeitet in Zwischentönen, mit Beobachtungen, mit feinen Spannungen, die unter der Oberfläche wirken. Judith und Hugo reden kaum, und wenn, dann aneinander vorbei. Was sie antreibt, bleibt oft unausgesprochen – aber Ruban lässt es in kleinen Gesten sichtbar werden: in Hugos Blicken auf junge Touristinnen, in Judiths stummen Fluchten ins Innenleben, in den fragmentierten Erinnerungen, die immer wieder aufblitzen und zeigen, was einmal war.
Man könnte sagen: Der Duft des Wals ist ein Roman des Stillstands – aber das stimmt nicht ganz. Denn unter der tropischen Lethargie liegt eine konstante Bewegung: Eine Beziehung löst sich auf. Und sie tut es nicht mit einem Knall, sondern mit einem schleichenden Zersetzungsprozess, der genauso unaufhaltsam ist wie der Verfall des Wals.
Warum „Der Duft des Wals“ heute relevant ist
Der Roman ist – trotz oder gerade wegen seiner Reduziertheit – hochaktuell. In einer Welt, in der Beziehungen zunehmend unter Leistungsdruck, Überforderung und Entfremdung stehen, erzählt Ruban nicht von der Katastrophe, sondern vom Gewöhnlichen, vom Aushalten, vom Liegenlassen.
Er zeigt, wie Menschen nebeneinander her leben, weil es einfacher ist, als sich gegenseitig wirklich zu sehen. Wie man sich mit Äußerlichkeiten – Reisen, Genuss, Luxus – betäubt, statt zu sprechen. Und wie selbst das spektakulärste Setting (eine tropische Kulisse, ein All-Inclusive-Paradies) nichts retten kann, wenn die Verbindung zwischen zwei Menschen längst gekappt ist.
In einer Zeit, in der das „Verdrängen“ fast zum kulturellen Standard geworden ist, ist Der Duft des Wals ein schmerzhaft ehrlicher Gegenentwurf.
Rubans Stil: distanziert, präzise – und klug durchkomponiert
Sprachlich ist Ruban nüchtern, beinahe klinisch – und gerade darin liegt seine Kraft. Er beschreibt, beobachtet, analysiert – ohne Wertung, ohne Pathos. Die Sprache hat etwas von einem sezierenden Blick: klar, kontrolliert, fast dokumentarisch. Und doch blitzen immer wieder Humor, Ironie und Tragik auf, oft gleichzeitig.
Vergleiche zu Autoren wie Ian McEwan oder Julian Barnes drängen sich auf – Ruban arbeitet ähnlich literarisch kontrolliert, mit einem tiefen Verständnis für psychologische Prozesse, die sich nicht in Dialogen, sondern in Dynamiken abspielen.
Der Roman ist nicht sprachlich verspielt, nicht poetisch – aber das wäre auch unpassend. Denn seine Themen verlangen Klarheit. Und diese liefert Ruban mit beeindruckender Konsequenz.
Für wen ist dieser Roman gedacht?
Der Duft des Wals richtet sich an Leser:innen, die bereit sind, sich auf einen entschleunigten, psychologisch dichten Text einzulassen. Es ist kein Buch für Freund:innen von Eskapismus oder spektakulären Plot-Twists – sondern für Menschen, die sich für feine Konflikte interessieren, für Beziehungsdynamiken, für das Ungesagte.
Besonders empfehlenswert ist der Roman für Leser:innen, die Werke wie Stoner (John Williams), Leben (David Wagner) oder Verzeichnis einiger Verluste (Judith Schalansky) schätzen – Bücher, in denen die innere Bewegung mehr Gewicht hat als die äußere Handlung.
Ein starker Debütroman mit eigenem Ton
Ruban beweist mit seinem Debüt, dass er nicht nur schreiben kann, sondern auch etwas zu sagen hat. Der Duft des Walsist kein lautes Buch – aber ein nachhaltiges. Es begleitet die Lesenden noch lange, weil es ihnen keine einfachen Wahrheiten liefert, sondern stille Fragen hinterlässt: Was tun wir, wenn das, was einmal war, nicht mehr zurückkommt? Wann beginnt der Zerfall – und merken wir es überhaupt rechtzeitig?
Über den Autor: Paul Ruban
Paul Ruban wurde in Kanada geboren, lebt heute in Berlin und ist neben seiner Tätigkeit als Autor auch als Drehbuchautor und Übersetzer aktiv. Der Duft des Wals ist sein literarisches Debüt – und zugleich ein erstaunlich ausgereiftes Buch, das weit über das hinausgeht, was man von einem Erstling erwarten würde. Es beweist: Ruban kennt das Handwerk – und hat etwas Eigenes zu erzählen.
